EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi saa riveihinsä mieluisan paluumuuttajan, kun maajoukkueikoni ja hallitseva Korisliigan finaalien MVP Teemu Rannikko, 36, liittyy joukkueeseen. Suomen kaikkien aikojen koripallolegendoihin lukeutuva Rannikko palasi Susijengin harjoitusvahvuuteen viime viikolla Lohjan Kisakalliossa ja teki paluupäätöksensä harjoitusviikon päätyttyä.
– Koko kauden ajan ja alkukesälläkin oli sellainen fiilis, että en enää maajoukkueeseen palaisi, mutta vähitellen alkoi mieli muuttua, Rannikko taustoittaa päätöstään.
– Päätöksen syntyessä käännekohta oli Petteri Koposen häät heinäkuun puolivälissä. En tiedä, oliko ratkaiseva tekijä kaverit ympärillä vai häävieraiden maanittelu, mutta vähitellen aloin pitää maajoukkueeseen paluuta taas mahdollisena.
Rannikko liittyi Susijengin harjoitusvahvuuteen viime viikolla Lohjan Kisakallion Susi Training Centerissä. Maajoukkueleirityksessä vietetty viikko kasvatti kokeneen sotaratsun nälkää niin, että lopullinen paluupäätös kypsyi viikonloppuun mennessä.
– Yksi jengin suurimmista vahvuuksista on aina ollut, että remmiin on helppo hypätä mukaan. Vaikka kaverit ympärillä ovat jonkin verran vaihtuneet, suurin osa joukkueesta on entuudestaan tuttua ja yhteinen sävel löytyi nopeasti. Nyt olen yhden viikon verran saanut hakea rytmiä ja valmistaudun vetämään loppukesän ja alkusyksyn täysillä.
Edellisen kerran Rannikko pukeutui Suomen sinivalkoisiin väreihin syyskuussa 2014 Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkopeleissä.
Vaikka Aurajoessa on virrannut kuutiokaupalla vettä sitten Turun NMKY:n kasvatin edellisen maaottelun, on hän osoittanut tasonsa mm. johdattamalla Kataja Basketin vuosien 2015 ja 2017 Korisliigan mestaruuksiin finaalien MVP-pelaajana sekä voittamalla FIBA Europe Cupin syöttökuninkuuden 2016.
– Kovia pelejä on riittänyt viimeisen parin kauden aikana Korisliigassa ja eurosarjoissa. Minulla on jo jokunen kesä Susijengin kanssa takana ja tämänhetkisen tuntuman perusteella uskon pystyväni auttamaan tätä joukkuetta.
Dettmann: ”Rannikolla on meille suuri merkitys”.
Susijengin pitkäaikainen päävalmentaja Henrik Dettmann on käynyt keskusteluita Rannikon paluusta maajoukkueeseen pitkin kevättä ja kesää. Luottopelinrakentajan paluu EM-kotikisoihin valmistautuvaan Susijengiin on päävalmentajalle suuri ilonaihe.
– Tunnusteluja on tehty puolin ja toisin. Näissä tunnusteluissa valmentajan tehtävä on aistia pelaajien tunnetiloja, pitää ovi auki ja tarjota pallo, kun taas pelaajan tehtävä on tarkkailla joukkueen tilannetta. Tässä tilanteessa molemmat kohtasivat, kiittelee Dettmann.
– Oleellista on, että paluupäätös oli Teemun oma. Tämä päätös on samalla osoitus Teemun intohimosta ja sitoutumisesta.
Dettmannin ja Rannikon pitkäaikainen yhteistyö alkoi vuonna 2004, kun Dettmann palasi Susijengin päävalmentajaksi Saksan maajoukkueesta. Rannikko oli elintärkeässä roolissa, kun Suomi raivasi polkunsa Euroopan B-divisioonasta EM-karsintojen kautta Liettuan ja Slovenian EM-kisoihin ja aina Espanjan MM-kisoihin asti.
– Teemun edellisestä maajoukkue-esiintymisestä on kulunut tovi, mutta yhä edelleen hän on peliälynsä, johtajuutensa ja taitojensa perusteella meille erittäin tärkeä pelaaja.
Kolmentoista kauden ammattilainen, kaksinkertainen Suomen mestari Turun NMKY:n kasvatteihin lukeutuvan Rannikon ansioluettelo on suomalaisittain ainutlaatuista luettavaa.
Rannikko debytoi Korisliigassa vasta 16 vuotta täytettyään turkulaisen Piiloset Basketin paidassa kaudella 1996-97. Teinisensaatio Rannikko urakoi Korisliigaa Piilosetissa vuosien 1996-2000 ajan rekisteröiden parhaalla kaudellaan, vasta 19-vuotiaana, 19,3 pistettä ja 9,0 syöttöä ottelua kohden. Rannikko johdatti Piilosetin Suomen cupin voittoon joulukuussa 1999, jonka lisäksi hänet palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana 1998 sekä MVP:na 1999 ja 2000.
Käynnistettyään uransa Turussa Rannikko urakoi hurjat 13 peräkkäistä kautta ulkomailla (2000-13). Ensimmäiset kaksi ammattilaiskauttaan Rannikko edusti Italian kakkosliigan Reggio Emiliaa (2000-02), jonka jälkeen hänen työnantajinaan ovat toimineet Italian Serie A:n Roseto (2002-03), Pesaro (2003-05) ja Varese (2010-12), Slovenian Union Olimpija Ljubljana (2005-07, 2012-13), Venäjän BC Himki (2007-09) sekä Espanjan CB Granada (2009-10).
Ulkomaan komennuksiensa aikana Rannikko pelasi neljä kautta Euroliigaa sekä kolme kautta ULEB/Eurocupia. Euroliigassa Rannikko eteni parhaimmillaan Pesaron kanssa kevään 2005 puolivälieriin, ja Eurocupissa Himkin kanssa finaaliin keväällä 2009. Lisäksi Rannikko pelasi Piilosetin kanssa Korac Cupia kaudella 1999-2000.
Union Olimpija Ljubljanan kanssa Rannikko juhli Slovenian mestaruutta 2006 sekä Slovenian cup-mestaruutta 2006 ja 2013. Venäjän cupin mestaruuden Rannikko vei Himkin kanssa 2008.
Rannikko on uransa aikana valittu kerran Euroliigan (2006-07) ja kahdesti Adrianmeren liigan (2005-06, 2006-07) kierroksien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Eri liigojen All Star -otteluissa Rannikko on pelannut Italiassa 2004, Sloveniassa 2005 sekä Adrianmeren liigassa 2006.
Kotoiseen Korisliigaan Rannikko palasi syksyllä 2013, ja viimeisen neljän kauden aikana Rannikko on edustanut joensuulaista Kataja Basketia. Rannikko johdatti Katajan kahteen Suomen mestaruuteen (2015, 2017) sekä kerran SM-hopealle (2014). Rannikko on lisäksi nimetty Korisliigan MVP:ksi 2015 ja 2016 sekä Korisliigan finaalien MVP:ksi 2015 ja 2017.
Suomen miesten maajoukkueessa Rannikko debytoi 17-vuotiaana vuonna 1997. Tähän asti Rannikko on vetänyt sinivalkopaidan ylleen 136 maaottelussa ja nakuttanut niissä 1353 pistettä. Rannikko on lisäksi edustanut Suomea vuosien 2011 ja 2013 EM-kisoissa ja vuoden 2014 MM-kisoissa.
Suomen Urheilutoimittajain liitto on valinnut Rannikon vuoden koripalloilijaksi viisi kertaa: 2003, 2006, 2007, 2009 sekä 2010.
Lähteet: Koripalloliiton tiedote
