Kauhajoen Karhu Basket eteni ensimmäistä kertaa seurahistoriassaan Korisliigan finaalipeleihin, kun se kaatoi BC Nokian viidennessä välieräpelissä lukemin 84-82. Sunnuntaina alkavassa finaalisarjassa kauhajokelaiset saavat vastaansa Salon Vilppaan, joka tavoittelee niin ikään historiansa ensimmäistä kultamitaliaan.
Nokia nykäisi karkumatkalle ennen taukoa vakuuttavan puolustuspelin siivittämänä. Joukkue vei toisen neljänneksen nimiinsä yhdeksällä pisteellä, ja etenkin takamies Vincent Council (20/7/2) aiheutti ajoittain harmaita hiuksia oranssipaidoille.
Isännät olivat takaa-ajajien roolissa käytännössä neljännelle jaksolle saakka. Gregory Mangano (30/9/1) nosti lopulta kotijoukkueen taistoon mukaan kolmen pisteen suorituksillaan. Läpi ottelun tehokkaasti kaaren takaa heittänyt Mangano tilastoi kamppailussa peräti 30 pistettä, joista 16 syntyi jo avauspuolikkaalla.
Ottelun ratkaisu nähtiin vain 0,7 sekuntia ennen loppusummeria, kun amerikkalaislaituri Rene Rougeau (12/7/5) runnoi pelivälineen väkisin koriin ajonsa päätteeksi. Nokialle ei jäänyt tuon suorituksen jälken enää aikaa aikaa saada heittoa ilmaan.
Jussi Laakso onnistui luotsaamaan heti debyyttikaudellaan Kauhajoen kiinni seurahistorian ensimmäiseen mitaliin. Mies oli luonnollisesti tyytyväinen taiston tauottua:
– Kiitos ensinnäkin Nokialle, he tekivät tästä sarjasta sen, mitä se oli. Lisäksi täytyy antaa iso käsi meidän taustaryhmälle, joka todella ansaitsee tämän. Meillä tottakai riittää vielä nälkää finaaleihinkin, eikä meidän osalta tämä kausi ole vielä ohi.
Joukkueiden välillä pelattiin viisi tunnerikasta kamppailua. Karhu Basket esitti vahvaa luonnettaan kovissa paikoissa, sillä se onnistui nousemaan sarjan aikana neljästi voittoon loppuhetkien tiimellyksessä – useasti vielä tappioasemasta.
BC Nokia taistelee pronssista toista kertaa kolmen vuoden sisään. Pronssikamppailussa näätälauma saa vastaansa Helsinki Seagullsin.
Finaalien ensimmäinen osaottelu pelataan Salossa sunnuntaina 6.5 klo 18:15 alkaen.
