Kuva: Ville Vuorinen
Kauhajoen Karhu Basket on varmistanut seurahistorian ensimmäisen miesten Suomen mestaruutensa otteluvoitoin 4-2. Salon Vilpas taipui Korisliigan kuudennessa loppuottelussa luvuin 99-96.
Karhu Basket heilutti tahtipuikkoa ottelun alusta saakka, ja oranssipaitojen johtoasemassa edettiin aina jännittäville loppuminuuteille asti. Suurimmillaan ero oli päätösneljänneksen alussa, kun kotijoukkue johti kamppailua 13 pisteellä.
Vieraat nousivat omien kannustusjoukkojen tukemana rinnalle. Jaylon Brown (29/1/4) naulasi seitsemän sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua kolme vapaaheittoa kylmäpäisesti sisään, ja kamppailu eteni jatkoajalle.
Viiden minuutin jatkoaika tarjosi yleisölle niin sanottua hurlumhei-koripalloa, kun koreja syntyi liukuhihnalta kummassakin päässä kenttää. Ratkaisevan heiton upotti lopulta Karhu Basketin Gregory Mangano (22/8) vain 2,4 sekuntia ennen päätössummeria. Voittoheitto syntyi kolmen pisteen viivan takaa 30 pistettä upottaneen Kelvin Lewisin syötöstä.
Jussi Laakso luotsasi joukkonsa Suomen mestareiksi debyyttikaudellaan. Ennen tätä kautta Karhu Basket oli edennyt historian saatossa kolmesti Korisliigan välierävaiheeseen, mutta finaalipaikka oli jäänyt haaveeksi kerta toisensa jälkeen.
Vilppaalle mennyt kausi toi toisen peräkkäisen hopeamitalin. Viime keväänä se hävisi loppuottelusarjan Joensuun Katajalle.
