Jääkiekkoliiga NHL:n varaustilaisuuden ensimmäinen kierros käytiin Suomen aikaa perjantaina ja lauantain välisenä yönä. Tähänastisen draftin voittajina voidaan pitää kahta joukkuetta: Detroit Red Wings ja New York Islanders. Miksi?
Detroit varasi vuoroilla 6 ja 30, joiden yhteydessä organisaatioon liittyivät Filip Zadina ja Joe Veleno.
Tsekkilupaus Zadina valahti yllättävän alas, sillä arvioissa hänet ennakoitiin järjestään kolmen joukkoon. Laitahyökkääjä omaa hurjasti taitoa, maalintekovoimaa ja pelisilmää, mitä Detroitissa ei olla liikaa saatu viime vuosina ihastella. QMJHL-liigaa peräti 82 tehopisteen arvoisesti menneellä kaudella tahkonut Zadina on ikääntyvälle Red Wings -ryhmälle täydellinen palanen jo ensi kaudesta lähtien.
Numerolla 30 punapaitojen syliin valui koko ensimmäisen kierroksen suurin tippuja, Joe Veleno. Zadinan tapaan QMJHL:ssä kiekkoillut Veleno lukeutuu nykyisen draft-luokan parhaimpiin kahden suunnan hyökkääjiin, jolla on kyky tehdä ympärillä olevista pelaajista parempia. Kanadalaishyökkääjä ylsi päättyneellä kaudella junioriliigan syöttöpörssin kolmanneksi, mikä kertoo pelimiehen omaavan hyvän pelinlukutaidon.
Detroitin osalta voidaan puhua siis lottovoitosta. Vaikka seuran toivelistalla draft-iltaan lähdettäessä oli vahvistaa joukkueen puolustusta, Zadinan ja Velenon kaltaisia talentteja ei ole syytä sivuuttaa. Toisella kierroksella joukkue pääsee varauspuuhiin kahdesti aikaisessa vaiheessa, ja tämän ajan GM Ken Holland ja muu seurajohto voikin pyhittää tarvittavan puolustajan varaamiselle. Tarjolla on nimittäin edelleen paljon potentiaalia omaavia siniviivan luutia, esimerkkeinä Mattias Samuelsson ja Bode Wilde.
Seurajohtoa uudistanut New York Islanders puolestaan nappasi uutta verta riveihinsä kahden pelaajan verran.
Ensimmäisenä valinta kohdistui ruotsalaiseen Oliver Wahlströmiin, jonka nimen seura huusi numerolla 11. Ruotsalainen, oikealta ampuva laitahyökkääjä tehoili viime kaudella yliopistosarjoissa 139 tehopisteen edestä. Tähän saldoon lukeutui peräti 70 maalia. Wahlström on loistava luomaan maalintekopaikkoja itselleen ja lisäksi hän omaa hyvän liikkuvuuden.
Heti Wahlströmin jälkeisellä varausvuorolla Islanders toivotti tervetulleeksi organisaatioonsa Noah Dobsonin. Viime kausi kului Dobsonilla QMJHL:ssä, jossa puolustaja oli joukkueensa toiseksi tehokkain pelaaja, ja pääsi juhlimaan sesongin päätteeksi Memorial Cup -turnauksen voittoa.
Dobson sekä Wahlström olivat arvioissa tyrkyllä kymmenen ensimmäisen lupauksen joukkoon, mutta 18-vuotiaat pelurit tippuivat Islandersin onneksi juuri kärkikymmenikön ulkopuolelle. Tämänkaltaiset varaukset, joista voidaan puhua jopa ryöstöinä, luovat seuran pohjan entistä vankemmaksi tulevaisuutta ajatellen. New Yorkissa ollaan totuttu Rangersin voittokulkuun viime vuosina, mutta mahdollisuudet menestymiseen 2-3 vuoden sisään ovat realistisia nyt myös toisessa saman osavaltion joukkueessa.
Kesän isoin urakka Islandersilla alkaa kuitenkin vasta draft-tilaisuuden jälkeen. Mikäli menestystä kaivataan, John Tavares olisi tärkeää kiinnittää tuleviksi vuosiksi käytännössä hinnalla millä hyvänsä.
Varaustilaisuus jatkuu Suomen aikaa klo 18:00 toisella kierroksella.
