Otteluohjelma heittää miesten lentopallomaajoukkueen heti ns. syvään päätyyn, kun se kohtaa neljässä ensimmäisessä ottelussaan Tokion olympiakarsinnoissa kaikissa maailmanrankingin Top 10 -maat. Heti lauantain avauksessa vastassa on kesällä paluun maailman huipulle tehnyt kotijoukkue Japani.
Japanin lisäksi Suomi kohtaa turnauksessa USA:n (maailmanranking 2), Slovenian (8), Serbian (9), Turkin (14), Tunisian (18) ja Egyptin (19). Kaikki joukkueet kohtaavat toisensa yhdeksänpäiväisen turnauksen aikana ja kaksi parasta selviytyy ensi vuoden Pariisin olympiaturnaukseen. Olympiaturnauksessa pelaa 12 maata.
Olympiapaikkojen lisäksi Veljeksillä on turnauksessa panoksena merkittävä määrä rankingpisteitä ja niiden merkitys tässä turnauksessa 2025 MM-kisoihin pääsemisen suhteen nousee isoon rooliin. Suomi on ennen olympiakarsintaturnauksia teoriassa kiinni viimeisessä MM-kisapaikassa. Erityisesti turnauksen kolme viimeistä ottelua Turkki, Tunisiaa ja Egyptiä vastaan ovat tässä suhteessa todella tärkeitä.
Joel Banks:
– Japanilla on takana upea kesä. Joukkueessa riittää laatua: japanilainen lentopallokoulu on loistava. Perinteisen vahvan pallokontrollin lisäksi on nyt tullut voimaa pelaamiseen. Etenkin syöttöön on tullut myös lisää fyysisyyttä. Erittäin taitava ja puolustuksen osaava joukkue.
Perinteisesti huikean tuen kotiyleisöstään Tokion Yoyogi National Stadiumilla paikallista aikaa illalla (Suomen aikaa 13.25) saava isäntämaa saa haastajakseen mainion viimeistelyleirin Korean Soulissä pitäneet Veljekset. Luvassa on kahden sitkeän, mutta kovin erityylisen joukkueen kohtaaminen. Avauspelin jännityksellä tullee oleman vaikutuksensa illan kulkuun.
Japani sijoittui kesän Nations Leaguessa upeasti kolmanneksi ja voitti Aasian mestaruuden. Näin se on noussut maailmanrankingissakin peräti viidennelle tilalle Puolan, USA:n, Italian ja Brasilian jälkeen.
Japanin päävalmentajana toimii yksi 2000-luvun arvostetuimmista lentopallovalmentajista, ranskalainen Philippe Blain. Blain on ollut mukana Japanin valmennuksessa vuodesta 2017 ja päävalmentajana viime vuodesta. Blain on aiemmin johtanut Ranskan mm. maailmanmestariksi 2014, MM-hopealle 2002 ja maailmancupin pronssille 2015.
Edellinen kohtaaminen Leppävirralla
Suomi on kohdannut Japanin miesten maaottelussa 35 kertaa ja voitot ovat suvereenisti japanilaisille 4-31. 2000-luvulla kohtaamisia on kaikkiaan kuusi, joista Suomi on voittanut kaksi.
Edellinen maiden kohtaamiset ovat syyskuulta 2018 Leppävirralla pelatusisa maaottelussa, jossa Suomi voitti ensimmäisen 3-2 ja Japani oli parempi toisessa 0-3. Arvo-ottelussa Japani on kohdattu viimeksi 2013 ja 2016 Maailmanliigassa. Näistä neljästä pelistä Suomi voitti viimeisen Kairossa 2016.
Japani oli kotiolympialaisissaan 2021 seitsemäs ja MM-kisoissa 2022 kahdestoista.
Perinteitä Japanilla riittää aina olympiatasosta lähtien. Olympialaisissa Japani on ollut mukana yhdeksän kertaa voittaen kultaa 1972 Münchenissä, hopeaa ensimmäisissä kotiskisoissaan Tokiossa 1964 ja pronssia 1968 Mexico Cityssä.
Japanin todennäköinen avausseitsikko
Passari #8 Masahiro Sekita (JTEKT Stings)
Hakkuri #1 Yuji Nishida (Panasonic Panthers)
Yleispelaajat #14 Yuki Ishikawa (Allianz Milano, Italia) ja #12 Ran Takahashi (Vero Volley Modena, Italia)
Keskipelaajat #6 Akihiro Yamauchi (Panasonic Panthers) ja #2 Taishi Onodera (Suntory Sunbirds)
Libero #20 Tomohiro Yamamoto (Panasonic Panthers)
Yuki Ishikawa voitti kesän Nations Leaguen pistepörssin ja toinen yleispelaaja Ran Takahashi oli kuudes. Ishikawa oli myös ässätilastossa korkealla, kolmas. Passari Masahiro Sekita löytyi passarien tehotilastosta kakkospaikalta ja liberotilaston voiton vei Tomohiro Yamamoto.
Edellinen otteluvoitto olympiakarsinnoissa vuodelta 2008
Suomi ei ole koskaan ollut mukana lentopallon olympiaturnauksessa.
Edellisissä olympiakarsinnoissa Tokioon 2019 Kiinan Ningbossa Suomi oli neljän maan lohkossa viimeinen hävittyään Argentiinalle (1-3), Kanadalle (0-3) ja Kiinalle (1-3). Silloisesta joukkueesta nyt mukana ovat Eemi Tervaportti, Niko Suihkonen, Henrik Porkka, Joonas Jokela sekä Fedor Ivanov.
2016 Rion olympialaisiin Suomi karsin Euroopan kahdeksan joukkueen karsintaturnauksessa Berliinissä, jossa se oli alkulohkon viimeinen hävittyään Venäjälle (0-3), Bulgarialle (1-3) sekä Ranskalle (0-3).
2012 olympialaisten karsinnoissa Suomi oli Bulgarian turnauksessa jaetulla seitsemännellä tilalla hävittyään Italialle (2-3), Saksalle (1-3) sekä Slovakialle (1-3). Esikarsintaturnauksen 2011 Suomi voitti Kroatian Osijekissa kaadettuaan Kroatian, Alankomaat, Portugalin sekä Slovenian.
Edellinen Suomen otteluvoitto varsinaisesta olympiakarsinnasta on tammikuulta 2008, kun se sijoittui 2008 olympialaisten karsinnassa Turkin Izmirissä kolmanneksi. Esikarsintojen kakkospaikan jälkeen se voitti Izmirissä Turkin 3-2, hävisi Serbialle 0-3 ja voitti Saksan 3-0 ennen välierätappiota Espanjalle 1-3.
Suomen olympiakarsintajoukkue
(numero, nimi, maaottelumäärä, seura 23-24, pituus, ikä)
Passarit:
2 Tervaportti, Eemi (254), ?, 193, 34
21 Ivanov, Fedor (61), Giessen (GER), 195, 22
Hakkurit:
12 Nikula, Aaro (39), Arcada Galati (ROM), 212, 24
13 Jokela, Joonas (63), Savo Volley, 202, 24
Liberot:
8 Köykkä, Voitto (39), Gdansk (POL), 179, 24
19 Breilin, Niklas (59), Giessen (GER), 178, 24
Yleispelaajat:
3 Hänninen, Jiri (30), Berlin RCV (GER),193, 25
7 Suihkonen, Niko (71), Chaumont (FRA), 190, 24
10 Marttila. Luka (25), Montpellier (FRA) 197, 20
23 Mäkinen, Sakari (54), Orion (NED), 189, 28
Keskipelaajat:
5 Zhbankov, Alexej (9), Raision Loimu, 204, 20
11 Haapaniemi, Miika (17), Hurrikaani-Loimaa, 203, 19
14 Niinivaara, Nuutti (26), Hurrikaani-Loimaa, 198, 25
15 Porkka, Henri (77), Vantaa Ducks, 202, 25
Päävalmentaja Joel Banks
Apuvalmentajat Mikko Häyrinen, Tapio Kangasniemi
Fysiikkavalmentaja Teemu Rauhala
Tilastot Ari-Heikki Kulmala
Joukkueenjohtaja Satu Lehto
Fysiot Tom Kåla
Lääkäri Petri Helenius
Viestintä Toni Flink
Tokion olympiakarsintojen otteluohjelma
(Suomen aikaa)
30.9.
Klo 4.00 Slovenia – Tunisia
Klo 7.00 Serbia – Turkki
Klo 10.00 USA – Egypti
Klo 13.25 Japani – Suomi
1.10.
Klo 4:00 Slovenia – Turkki
Klo 7:00 Serbia – Tunisia
Klo 10:00 USA – Suomi
Klo 13.25 Japani – Egypti
3.10.
Klo 4:00 Slovenia – Suomi
Klo 7:00 Serbia – Egypti
Klo 10:00 USA – Turkki
Klo 13.25 Japani – Tunisia
4.10.
Klo 4:00 Slovenia – Egypti
Klo 7:00 Serbia – Suomi
Klo 10:00 USA – Tunisia
Klo 13.25 Japani – Turkki
6.10.
Klo 4:00 Turkki – Suomi
Klo 7:00 Tunisia – Egypti
Klo 10:00 USA – Slovenia
Klo 13.25 Japani – Serbia
7.10.
Klo 4:00 Turkki – Egypti
Klo 7:00 Tunisia – Suomi
Klo 10:00 USA – Serbia
Klo 13.25 Japani – Slovenia
8.10.
Klo 4:00 Egypti – Suomi
Klo 7:00 Turkki – Tunisia
Klo 10:00 Slovenia – Serbia
Klo 13.25 Japani – USA
LÄHDE: Suomen Lentopalloliitto/Toni Flink
