Los Angeles Lakers kruunattiin lokakuun alkupuolella koripalloliiga NBA:n mestariksi poikkeuksellisen kauden jälkeen. Nyt, vain reilut kaksi kuukautta myöhemmin uusi kausi kolkuttaa jälleen koripallon ystävien ovelle.
Kausi 2020-21 pyörähtää käyntiin Suomen aikaa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä 23. päivä joulukuuta. Uuden sesongin avauskierroksen herkkupalana nähdään Lakersin ja Clippersin aamuyön kohtaaminen.
Enkelten kaupungin veriviholliset voidaan laskea tälläkin kertaa mestarisuosikkeihin. Lakersin LeBron James ja Anthony Davis taistelevat jälleen kaupungin herruudesta Clippers-kaksikkoa Kawhi Leonardia ja Paul Georgea vastaan. Omalla panoksellaan joukkueiden vastakkainasettelua lietsoo myös Lakers-debyytin tekevä Montrezl Harrell, sillä vielä menneellä kaudella sentterillä oli iso rooli Clippersin riveissä.
Avauskierroksella kautensa käynnistävät myös Brooklyn Nets ja Golden State Warriors. Supertähti Kevin Durant pukee keskiviikon vastaisena yönä ensimmäistä kertaa Nets-paidan ylleen NBA:n runkosarjassa – vastassaan Warriors, jossa mies voitti mestaruudet vuosina 2017 ja 2018. Tämä kohtaaminen tarjoaa niin ikään herkulliset ennakkoasetelmat.
Suomalaisittain huomio kiinnittyy ennen kaikkea Chicago Bullsin ja Lauri Markkasen matkaan. Härkäpaitojen ensimmäinen ottelu on edessä aattoyönä Atlanta Hawksia vastaan klo 03:00.
Bulls esitti verrattain lupaavia otteita harjoituskaudella, kun joukkue voitti neljästä ottelustaan kolme. Markkanen oli mukana Bullsin avausviisikossa kaikissa neljässä ottelussa. NBA-kauden kenraalissa Oklahoma City Thunderin vieraana suomalainen hääri myös kentän pistekuninkaana 22 pisteellään.
“The Finnisherin” edustama Bulls tavoittelee uuden päävalmentajansa Billy Donovanin alaisuudessa paluuta pudotuspelijoukkueeksi neljän vuoden tauon jälkeen. Donovan palkittiin viime kaudella Oklahoman peräsimessä vuoden valmentajan palkinnolla.
NBA-seurat tulevat aloittamaan kautensa erikoisjärjestelyin, sillä ottelut pelataan tyhjille katsomoille. Joukkueet pelaavat 72 ottelun runkosarjan.
Otteluohjelma on nähtävissä tästä.
