Englannin Valioliiga potkaistiin käyntiin perjantaina, mutta iso osa avauskierroksen otteluista pelattiin eilen. Tänään kuitenkin pelataan v-lopun huippuottelu kun Manchester United saa Old Traffordilla vastaansa Chelsean. Viime kaudella joukkueiden kohtaamiset Valioliigassa päättyivät tasapeleihin, kun lokakuussa pelattu Chelsean kotiottelu päättyi 2-2 tasapeliin ja puolestaan huhtikuussa pelattu toinen kamppailu Unitedin kotona päättyi 1-1 lukemiin. ManU:lle jäi kaudesta kuitenkin henkisen yliote, sillä joukkue pudotti Chelsean FA Cupin neljännesvälierissä maalein 2-0. Tänään tuolla matsilla ei ole mitään merkitystä, koska molemmissa seuroissa on tapahtunut tuon jälkeen paljon.
Ottelun lähtökohdat
Manchester United
Ole Gunnar Solskjaerin luotsaamaa United lähtee otteluun ennakkosuosikkina kotietunsa turvin. Tänä kesänä joukkueessa ei nähty suurta siirto-rumpaa vaan seura vahvisti käytännössä vain puolustusta. Toki rahaa paloi paljon, mutta alakertaan hommattiin todellisia laatupelaajia, kun toppari Harry Maguire ja laitapuolustaja Aaron Wan-Bissaka liittyivät joukkueen vahvuuteen. Suurimmat menetykset olivat Romelu Lukakun lähtö Inter Milaniin ja Ander Herreran siirtyminen PSG:n vahvuuteen.
Kesän harjoituspeleissä joukkue on esiintynyt vakuuttavasti ja voittanut kaikki kuusi otteluaan, mutta tänään nähdään ensimmäistä kertaa missä iskussa joukkue todellisuudessa on, kun tosipelit alkavat. Valmistavissa otteluissa erityisesti Marcus Rashford oli hyvässä vireessä osuen kolmessa ottelussa. Mies teki viime kaudella 10 liigamaalia, mutta tältä kaudelta on lupa odottaa parempaa. Mielenkiintoista nähdä saako hyvin kesän peleissä esiintynyt nuorukainen Mason Greenwood paikan joukkueen kokoonpanossa ei vielä toki avauksessa, mutta hän voisi tulla kentälle esimerkiksi vaihdosta.
Isossa roolissa tulevat olemaan myös keskikentän pohjapelaajat. Toki kokoonpanoja ei vielä tiedetä, mutta vahva usko on, että siinä pelaavat Nemanja Matic ja Paul Pogba. Mikäli joukkue lähtee pelaamaan kolmella pohjapelaajalla tai laittavat Pogban ylemmäs siinä vaiheessa kentälle otetaan skotlantilainen Scott McTominay.
Chelsea
Chelsean manageri kuviot menivät viime kauden jäljiltä uusiksi, kun Maurizio Sarri palasi takaisin Italiaan ja siirtyi Juventuksen peräsimeen ja vastaavasti Chelsean uudeksi käskijäksi nousi seuran pelaajalegenda Frank Lampard. Miehellä on paljon epäilijöitä ennen kauden alkua, sillä Lampard on luotsannut ammattilaisvalmentajana vasta yhden kauden, kun mies valmensi viime kaudella Mestaruussarjassa Derbyä. Lampardilla on paljon todistettavaa ja sitä parhaiten auttaisi hyvä kauden alku.
Pelaajapuolella joukkue on kokenut runsaasti menetyksiä. Suurin ja raskain tappio oli Eden Hazardin siirtyminen Real Madridin riveihin. Seuran jätti myös David Luiz, joka siirtyi aivan kauden alla toisen lontoolaisseuran Arsenalin riveihin. Lisäksi joukkueesta lähtivät Gonzalo Higuain sekä Gary Cahill. Hankinta puolella onkin ollut hiljaisempaa ja mitään täydellistä tähtiloistoa ei ole saatu hankittua joukkueen riveihin. Viime kaudella loistavasti pelannut ja lainalla ollut Mateo Kovacic jatkaa joukkueessa nyt pysyvällä pahvilla. Joukkue sai takaisin Evertonissa lainalla olleen Kurt Zouman. Joukkueen ainoa täysi uusi kasvo on Christian Pulisic, jolta fanit odottavat paljon. Chelsea osti miehen jo tammikuussa, mutta hän pelasi loppukauden lainalla Saksassa.
Chelsea on pelannut harjoituspeleissä myös hyvin, mutta kuten tuli jo sanottua niistä ei voi vetää suuria johtopäätöksiä. Pulisic on esittänyt pirteitä otteita, mutta erityisesti keskikenttäpelaaja Ross Barkley on esiintynyt loisteliaasti ja mieheltä voi odottaa hyvää kautta.
