Taru Lahti-Liukkonen ja Niina Ahtiainen selviytyivät lauantaina varhain Suomen aikaa beach volleyn maailmankiertueen Challenge-tason osakilpailun välieriin Thaimaan Chiang Maissa. Parille välieräpaikka toiseksi korkeimman tason kiertueosakilpailussa on uran toinen. Malediiveillä viime vuoden lokakuussa kaksikko otti Challenge-osakilpailun voiton.
Lauantain neljännesvälierässä Itävallan sisaruspari Dorina Klinger / Ronja Klinger kaatui hienon taistelun jälkeen 17-21, 21-19, 15-13. Toisen erän 19-19 -tilanteessa itävaltalaisille vihelletty käsittelyvirhe nousi lopulta melko tärkeään osaan suomalaisten vietyä tuosta erän 21-19. Kolmannessa mentiin koko erä niukassa suomalaishallinnassa, kun Klingerit eivät päässee alun jälkeen enää pistettä lähemmäksi.
Puolivälierässä ranskalaispari Clemence Vieira / Aline Chamereau toipui suomalaisten selkeästä 21-14 avauserän voitosta vieden toisen erän 17-21. Päätöserän 2-2 -tilanteesta Lahti-Liukkonen / Ahtiainen dominoi loppua täysin vieden erän 15-5.
Välierässä sunnuntain vastaan asettuvat kiinalaiset 16:nneksi sijoitetut kesän MM-kisojen 17:nnet Wang Fan / Dong Jie. Kokeneempi parista, Wang Fan, on kaksinkertainen olympiakävijä (2016, 2020)
Taru Lahti-Liukkonen:
– Nousujohteinen päivä. Saimme luotua molemmissa peleissä tarpeeksi kovaa painetta omalla syötöllä ja torjunta-puolustuksella. Mahtava päästä pelaamaan mitalipeleihin! Vamos!
