Monelle NHL jääkiekkoa silloin tällöin katsovalle, (mutta ei niin aktiivisesti seuraavalle) on jäänyt hyvin epäselvä kuva siitä miten tämän kauden pudotuspelit pelataan, koska poikkeusolojen takia tämän kauden pudotuspeleihin pääsi mukaan yhteensä peräti 24 joukkuetta normaalin 16:n sijaan. Tässä artikkelissa koitamme kertoa pähkinänkuoressa miten pudotuspelit tänä vuonna NHL:ssä pelataan ja kuinka ne etenevät.
Pudotuspelit pelataan kahdessa eri paikassa; itäisen konferenssin joukkueet pelaavat Torontossa ja läntisen konferenssin joukkueet puolestaan Edmontonissa. Ensimmäisellä kierroksella, joka ei vielä kulkenut virallisesti ”pudotuspeli”-nimikkeellä vaan ”karsintakierros” -nimellä, oli mukana 16 joukkuetta ja se pelattiin normaalista poiketen paras viidestä systeemillä eli jatkopaikkaan riitti siis kolme voittoa, kun NHL:ssä on kautta historian pelattu aina käytännössä paras seitsemästä systeemillä eli jatkopaikkaan on vaadittu neljä voittoa.
Karsintakierroksen kanssa samaan aikaan pelattiin sijoitussarja koska sekä itäisestä että läntisestä konferenssista runkosarjan neljä parasta pääsivät suoraan varsinaisiin pudotuspeleihin, mutta joukkueet pelasivat keskenään molemmissa sijoitussarja-lohkoissa (itä ja länsi) yksinkertaisen sarjan, jossa joukkueet kohtasivat kertaalleen toisensa, jotta lopulliset otteluparit varsinaisiin pudotuspeleihin saatiin selville, jotka alkoivat siis tiistai-iltana Suomen aikaa Tampan ja Columbuksen välisellä huikealla maratonottelulla. Nyt käynnistyneet varsinaiset pudotuspelit pelataan normaalisti paras seitsemästä systeemillä eli jatkoon pääsyyn vaaditaan neljä voittoa niin kuin aina ennenkin ja tällä paras seitsemästä systeemillä pelataan siis loppuun asti eli Stanley Cup pokaalin nostoon saakka.
NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros
Itäinen konferenssi
Philadelphia Flyers – Montreal Canadiens
Tampa Bay Lightning – Columbus Blue Jackets
Washington Capitals – New York Islanders
Boston Bruins – Carolina Hurricanes
Läntinen konferenssi
Vegas Golden Knights – Chicago Blackhawks
Colorado Avalanche – Arizona Coyotes
Dallas Stars – Calgary Flames
St. Louis Blues – Vancouver Canucks