Maastohiihdon B-maajoukkue ja U23-maajoukkue on nyt julkistettu – joukkueet tähtäävät yhdessä kohti 2026 talviolympialaisia

Viime viikolla julkaistut maastohiihdon maajoukkueet saavat täydennystä, kun B-maajoukkue ja U23 maajoukkue julkaistiin tänään. Maajoukkueet kulkevat yhteisnimellä Milano Cortina 2026, ja tähtäävät harjoittelussaan kestäviin ratkaisuihin ja vuoden 2026 Milano-Cortina d’Ampezzon olympialaisiin.

Vastuuvalmentajana toimiva Mikko Virtanen korostaa yhteistyötä joukkueiden välillä. Kokoonpanot ovat toisiaan tukevia, ja urheilijat harjoittelevat tähtäimessään talven 2026 olympialaiset.

– Nyt satsataan voimakkaasti ja aikaisempaa tehokkaammin nuorempaan kaartiin. Lajissamme on tärkeää saada kunnon valmennusryhmittymiä A-maajoukkueen taakse, joista pystymme nostamaan potentiaalisia urheilijoita kohti maailman kärkeä. Nyt julkaistavilla ryhmillä saadaan luotua kestäviä ratkaisuja, joilla tähtäämme kohti Milanoa, Virtanen kertoo.

Virtanen nostaa esiin myös urheilijoiden välisen yhteistyön. Milano Cortina 2026 ryhmä leireilee yhdessä, ja siten on mahdollista tehdä yhteisharjoituksia tarpeen mukaan. Pääosa harjoittelusta tapahtuu Vuokatissa, joka takaa hiihtäjille laadukkaat harjoitusolosuhteet ympäri vuoden.

Ryhmän valmennuskaartiin saadaan todellisia konkareita, kun joukkoon liittyvät Heikki Pusa, Esko Paavola ja Kalle Lassila. Pusa on toiminut päävalmentaja Albertvillessä, kun Marjut Rolig (os. Lukkarinen) voitti olympiakultaa sekä mm. Riikka Sarasoja-Liljan ja Mari Ederin valmentajana myöhemmin. Esko Paavolan opeissa ovat olleet niin Krista Pärmäkoski kuin Kerttu ja Iivo Niskanen. Kalle Lassilan rooli rakentuu harjoituskauteen.

– Tosi innolla lähden mukaan, varsinkin kun valmennustiimissa on mukana kokeneita valmentajia. Suomalaiseen hiihtoon on tulossa todella tarpeellinen ryhmä, ja he pystyvät aidosti haastamaan A-maajoukkuetta ja nousemaan kansainväliselle tasolle. Valmentajana harjoituskausi on lyhyt, mutta pyrin rehellisesti käymään urheilijoiden kanssa asioita läpi ja tekemään vaikuttavaa valmennusta, Lassila kertoo.

Niilo Moilanen tulee treenaamaan Puolustusvoimien ryhmässä, mutta osallistuu soveltuvin osin Milano Cortina 2026 ryhmän toimintaan.