Viikonverran tässä on odotettu, että milloin ne tosipelt alkavat ja päästään seuraamaan kauan kaivattuja playoff-pelejä.
Puolivälieräparit ovat HIFK vs Pelicans, Kärpät vs TPS, Tappara vs Lukko ja Jyp vs SaiPa. Tässä oheisessa jutussa pureudutaan Jyp vs SaiPa ottelupariin.
Moni on veikannnut ennakkoon hyvin tasaista paria ja sitä, että tämä pari voi mennä jopa kuuluisaan seitsemänteen peliin mutta tulos ja pelaajat sen lopulta kertovat. Runkosarjassa joukkueet kohtasivat toisensa neljästi ja Jyp vei ottelut voitoin 3-1. SaiPa otti ainoan voiton Jypistä, kun pitkäaikaispotilas Petteri Nokelainen oli kokoonpanossa.
Jokatapauksesssa vastakkain on kaksi samantyylistä joukkuetta, joten fyysisyyttä tuskin tulee puuttumaan. Jypin kannalta oli tärkeää saada Valtteri Kemiläinen takaisin kokoonpanoon; sen verran iso palanen mies Jyp alakertaan on. SaiPa on saamassa takaisin maalivahti Jussi Markkasen, kapteeni Ville Kohon ja siirtorajalla hankitun Kevin Hendersonin. Hendersonin panos jällä on iso. Ei pelkästään pisteiden muodossa vaan myös kokemuksella ja siitä, miten tärkeitä pelejä voitetaan.
Myös Jypin joukkuesta löytyy kokemusta ja voittamisen kulttuuria. Joukkue oli hurjassa iskussa marraskuusta aina helmikuun alkuun asti, mutta sitten iski pieni suvantovaihe peliin, joka helpotti runkosarjan loppukierroksella – Jypissä on monta hyvää liigakiekkoilijaa muta kärkipelaajien määrä on todella kapea, joten loukkaantumisia se ei juuri kestä. Jani Tuppurainen, Tuomas Pihlman ja Markus Nenonen ovat pisteiden valossa isossa roolissa, jos joukkue mielii tästä parissa jatkoon. Onneksi Jypin maalivahtipeli on lähtökohtasesti SaiPaa parempaa, joten siinä keski-suomalaisilla on pieni etu puolellaan.
Ratkaisukohdat
Todella tasainen pari tulossa, sen kertoo jo runkosarjasijoitukset. Jypin ollessa neljäs ja SaiPa oli puolestaan viides, joten mielenkiintoinen sarja on tulosssa. Kotiedula voi olla iso painoarvo, varsinkin kun JYP tunnetaan vuosien saatossa kovana kotijoukkueena. Eikä SaiPa ole Hippokselta montaa vierasoittoa hakenut.
Erikoistilannepelaaminen on isosssa roolisssa näin pienten marginaalien pelissä kun voittajaa ratkotaan. Kotijoukkue Jypin yli- sekä alivoima olivat umpisurkeaa runkosarjan lopussa. Viimeisen kymmenen pelin aikana Jypin ylivoimaprosentti oli todella säälittävä. Vain 6% kun se koko kauden aikana oli sentään 17.49% ja sillä irtosi sija 9. SaiPan loppukauden ylivoima oli numeroiden valossa huomattavasti parempaa, vaikka välillä se ei kyllä siltä näyttänytkään. Kymmenen viime pelin ylivoimaprosentti oli ihan mukava, reilut 18,18 %, jolla irtosi liigan kuudes sija. Koko kauden ja SaiPa löytyvät ylivoimavertailussa peräkkäisiltä sijoilta, SaiPa 8 ja Jyp 9.
Alivoimapelaamisessa on sitten jo jonkinlaisia eroja. Jypin alivoima ei ole ollut koko kauden aikana mitään liigan kärkipäätä vaan seilannut sarjan keskikastissa, mikä on ainakin tähän asti riittänyt. SaiPa puolestaan aloitti alivoimansa umpisurkeasti ja oli pitkään sarjan iihäntäpäässä, mutta sitten Pekka Tirkkosen suojatit saivat alivoimapelinsä kuntoon ja nousivat sen avulla, jopa sarjataulukossa. SaiPa keikkui alivoimaprosenteissa liigan kärjessä monta kuukautta.
Näin pienten marginaalien ottelusarjoissa maalivahtipeli nousee isoon rooliin. Tässä parissa voi hyvinkin olla, että molemmat maalivahdit pelaavat ja astuvat tolppien väliin. Gee uskoo silti, että kokemus on valttia, että Jyp menee kokeneella Tuomas Tarkilla ja SaiPa kaiken kokeneella ja nähneellä Jussi Markkasella.
Viimeisenä nostetaan esiin se, kumman kärkipelaajat onnistuvat paremmin ja pystyvät ratkomaan pelejä kun sitä eniten tarvitaan. Jypillä on tasainen materiaali eikä kärkijätkiä hirveesti ole eli nyt on sotaratsujen aika astua esiin, eritoten Miika Lahden ja kumppaneiden. SaiPa puolestaan elää ja hengitttää ykköskenttänsä kautta, joten David McIntyre ja Chad Rayú ovat isoissa rooleissa kun otteluita ja sarjoja voitetaan. Myös siirtorajalla hankittu Vojtech Polak on se mies, johon katseet kääntyvät kun pelataan kuudennen pelin jatkoaikaa.
Arvio
Gee ei lähde veikkaamaan kumpi menee jatkoon vaan arvioidaan näin, että sarja ei mene ainakaan 4-0 poikki. Todella tasainen, fyysinen kamppailu lätkää parhaimmillaaan. Lappeenrannassa tullaan näkemään ihan huikeeta tunnelmaa, jonne vastustajan pelaajien on ikävä tulla. Tämä sarja on se, joka kestää vähintää kuusi ja jos laki sallisi, niin jopa 15 peliä. Kaikki muistavat kevään 2014 ja samaisten joukkueiden hurjan väännön, sitä samaa on toivottavasti luvassa myös kevällä 2016 Piste.