Englannin Valioliigassa saadaan tänään toinen pelikierros päätökseen, kun Wolves ja Manchester United kohtaavat toisensa. Kotijoukkue Wolves aloitti kauden maalittomalla tasapelillä Leicesterin vieraana, kun taas United murskasi kotiavauksessaan Chelsean maalein 4-0. Viime kauden keskinäisissä kohtaamisissa Wolves oli selvästi niskan päällä, sillä ensimmäinen kohtaaminen päättyi Old Traffordilla 1-1 tasapeliin ja puolestaan kotona Wolves onnistui kaatamaan ManU:n maalein 2-1. Valioliigakohtaamisten lisäksi joukkueet kohtasivat FA Cupin puolivälierissä ja tuon ottelun Wolves onnistui myös voittamaan, joten ManU:lla on tänään kalavelkojen maksun paikka.
Ennakkoasetelmat illan otteluun
Wolves
Viime kaudella Wolves yllätti kaikki todella positiivisilla otteillaan ja joukkue oli Valioliigassa peräti seitsemäs ja sai näin paikan Eurooppa liigan karsinnoista, jotka ovat juuri parhaillaan joukkueen osalta käynnissä. Valioliigamenestyksen ohella joukkue pärjäsi upeasti myös FA Cupissa, jossa se ylsi aina välieriin asti.
Wolves avasi siis Valioliigan maalittomalla tasapelillä Leicesteriä vastaan. Joukkue saikin olla tyytyväinen tasapeliin, sillä tilastojen valossa joukkue oli ottelussa pahasti alakynnessä. Wolves oli edellisen kerran tulessa viime torstaina, kun se kaatoi Eurooppa-liigan karsinnoissa armenialaisen Pyunikin murskaavasti maalein 4-0 ja eteni otteluparista jatkoon yhteismaalein 8-0. Karsintojen viimeisessä vaiheessa joukkueelle onkin sitten luvassa todellinen haaste, kun se kohtaa Serie A -seura Torinon.
Joukkueen runko on pysynyt hyvin kasassa viime kaudesta, joten hyvää ja tasapainoista pelaamista voidaan odottaa myös tältäkin kaudelta. Joukkueessa on todella paljon portugalilaisväriä, sillä esimerkiksi sarja-avauksessa avauskokoonpanossa oli peräti neljä portugalilaispelaajaa. Yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista on keskikentällä peliä pyörittävä Joao Moutinho. Kokenut 32-vuotias Portugalin maajoukkuemies on todella tärkeä palanen joukkueen menestyksen kannalta. Moutinhon viereltä löytyy sitten puolestaan nuorempaa kaartia edustava 22-vuotias Ruben Neves, joka tosin aloittaa seurassa jo kolmannen kautensa. Kärjessä joukkueen tärkein pelaaja on meksikolainen Raul Jimenez, joka oli jo viime kaudella todella hyvä tehden Valioliigassa peräti 13 maalia. Tämän kauden alussa mies on esiintynyt edukseen Eurooppa-liigan puolella tehden siellä jo neljä maalia..
Manchester United
Manchester Unitedin viime kausi oli hankala ja joukkue oli Valioliigassa vasta kuudes, jota voi pitää joukkueen kohdalla todella isona pettymyksenä. Seurassa ei nähty kesän aikana isoa siirto mylläkkää ja hyvä niin. Vain joukkueen puolustusta vahvistettiin muutamalla täsmävahvistuksella. Laitapakin paikalle hankittiin loistavan viime kauden Crystal Palacessa pelannut Aaron Wan-Bissaka ja topparin tontille hankittiin Englannin maajoukkuemies Harry Maguire.
Sarja-avauksessa puolustuspeli toimikin varsin mukavasti vaikka Chelsealla olikin omat hetkensä ja erityisesti Maguire pelasi topparin tontilla todella miehekkäästi. Mikäli samankaltaiset otteet jatkuvat myös tänään, tulee Wolvesilla olemaan todella vaikeaa United puolustuksen murtamisessa.
Hyökkäyssuuntaan Marcus Rashford ja Anthony Martial onnistuivat molemmat heti maalinteossa, joka tietää jatkon kannalta joukkueelle todella hyvää. Varsinkin Martialin pelaamisen ja itseluottamuksen kannalta maali oli iso piristysruiske, sillä mies ei ollut viime kaudella aina joukkueen luottomiehiä. Viime kauden toinen puolisko antoi jo viitteitä paremmasta ja tällä kaudella saatetaan nähdä todella loistelias ranskalaispelaaja.
Keskikentällä Paul Pogba oli heti totutun vahva ja mies syötti ManU:n neljästä maalista kaksi ja muutenkin miehen pelaamisessa paistoi iloisuus. Pogbaa oltiin kesällä huhuissa viemässä muualle, mutta Unitedin menestyksen kannalta oli todella tärkeää, että mies saatiin pidettyä seurassa. Pogban lisäksi brasilialainen Andreas Perreira aloitti kautensa lupaavasti ja mies pelasi Chelseaa vastaan todella pirteästi. Viime kaudella miehen rooli jäi United-miehistössä varsin pieneksi, mutta mies osoitti jo kesän harjoituspeleissä, että tuleva kausi voi olla todellinen läpimurtokausi Valioliigassa.
Mielenkiintoista onkin nähdä, nouseeko avausottelussa vielä penkillä ollut Nemanja Matic tänään avauskokoonpanoon. Pogban rinnalla keskikentän pohjalla pelasi Scott McTominay, josta on pikkuhiljaa kasvamassa Unitedille varteenotettava avauskokoonpanonpelaaja. Pelaa tänään pohjapelaajan paikalla sitten Matic tai McTominay, ei joukkueen kokoonpano tule siitä heikkenemään.
VALIOLIIGA
Wolves – Manchester United
Kello 22:00
Manchester United @ 2.42 888sport
Panos: small