Suomen miesten lentopallomaajoukkueen mahdollisuudet Euroopan Kultaisen liigan lohkovoittoon ja sitä kautta Final Four -lopputurnaukseen hupenivat keskiviikkoiltana Tampereen Hakametsässä. Suomi ei saanut missään vaiheessa otetta fyysisestä Tsekistä, joka jatkaa lohkon kärkipaikalla voitettuaan ottelun 0-3 (17-25, 21-25, 17-25).
Lohkon toisessa ottelussa Slovakia voitti kaksi ensimmäistä erää Viroa vastaan, mutta koki lopulta kotitappion 2-3 (25-20, 25-21, 20-25, 20-25, 17-19)
Näin lohkovoitto ratkeaa Tsekin ja Viron kesken. Tsekki kohtaa vieraissa Slovakian ja yksikin sarjapiste sille tai Viron pisteen menestys lauantaina Tampereella Suomelle tuo sille lohkovoiton.
Peli oli vaikea Suomelle alusta loppuun. Tsekki oli odotetun fyysinen ja käytännössä kaikilla osa-alueilla Suomea parempi. Hakkuri Marek Sotola oli vieraiden ykköstykki (20/+15) erinomaisen hyökkäyksen (65%) lisäksi vahvalla syöttöpelillään. Tsekki vei torjunnat 6-5, ässät 4-1 ja hyökkäysprosentit olivat sen eduksi 58-43.
Suomen paras pistemies oli hakkuri Joonas Jokela (12/+6). Miro Leinonen (7/+5) esiintyi myös edukseen. Suomelta kentällä kävivät kaikki terveet 13 pelaajaa, myös debytantti Nooa Marttila.
Yleisöä Hakametsässä oli 1610.
Suomi on Euroopan rankingissa sijalla 12, ja Tsekki sijalla 13. Tsekki voitti viime vuoden Kultaisen liigan. Suomi on kohdannut Tsekin 27 nyt miesten maaottelussa ja voitot ovat 11-16.
Suomen Kultaisen liigan viimeinen ottelu pelataan heti lauantaina Hakametsässä, kun vastaan asettuu Viro. Ottelu alkaa kello 20.
Suomen avaus: Fedor Ivanov, Joonas Jokela, Miro Leinonen, Severi Savonsalmi, Antti Ronkainen, Jiri Hänninen, Niklas Breilin (L). Kaikkiaan joukkueeseen oli tehty yksi muutos, kun pienestä flunssasta kärsiväVoitto Köykkä vaihtui maajoukkuedebytantti Nooa Marttilaan (17 vuotta). Lisäksi hieman vaivainen Niko Suihkonen oli merkitty toiseksi liberoksi normaalista poiketen.
Ensimmäisen kerran avauserässä nähtiin kahden pisteen ero, kun Tsekki otti sen lukemissa 7-9. Tästä vieraat ottivat myös kaksi seuraavaa pistettä johtaen 7-11 -numeroin. Marek Sotolan komeimmalla pommisyötöillä Tsekki napsi jo 8-15 -johdon heti perään. Santeri Välimaa ja Aaro Nikula tulivat tuplavaihdolla peliin. Loppuerä mentiin tasatahtiin Suomen saatua pelistä jo paremmin kiinni. Erä Tsekeille 17-25.
Suomi jatkoi toisen erän alkuun hyvällä löytämällään otteella (6-3). Jälleen Marek Sotolan syöttövuoro tuntui toimivan pelin kääntäjänä, kun hänen ässällään peli siirtyi lukemiin 12-14. Luka Marttila tuli 15-18 -numeroissa Ronkaisen tilalle toiseksi yleispelaajaksi.
Kolmas erä ei tuonut muutosta pelin kulkuun ja Tsekki napsi siitä voiton 25-
Kolmen lohkon voittajat selviävät Kultaisen liigan Final 4-lopputurnaukseen 24.-25.6. isäntämaa Kroatian lisäksi.
Kultaisen liigan finalistit (+ mahdollinen isäntämaa) selviävät edustamaan Eurooppaa Challenger Cupiin, jossa kuusi maanosien liigojen parasta mittelevät Nations Leaguen huonoimman ja turnauksen isäntämaan kanssa paikasta Nations Leagueen seuraavaksi kesäksi 2024.
Lähtö: Suomen Lentopalloliitto
