Viime kevään jumbojoukkue Vaasan Sport ylsi tavoitteeseensa ja nappasi toisella liigakaudellaan paikan pudotuspeleistä. Kymmenes sija varmistui jo tiistaina. Torstaina joukkue lepuutti avainpelaajiaan, mutta kaatoi vielä HPK:n merkityksettömässä vieraskamppailussa. Turun Palloseura oli viime keväänä vain niukasti Sportin edellä, kun täydellinen floppikausi huipentui avainpelaajien kauppaamiseen jo hyvissä ajoin sekä toiseksi viimeiseen sijaan. Tälle kaudelle joukkue panosti paljon kokeneisiin (ja kalliisiin) pelaajiin, jotka nostivat joukkueen jälleen pudotuspeleihin. Panostuksiin nähden Turussa ollaan kuitenkin takuulla pettyneitä siihen, että playoff-kevät alkaa jo säälipleijareiksikin kutsutulla avauskierroksella. Vaikka TPS pari voittoa Sportista kairaisikin, ei tiiviillä tahdilla pelattu säälikierros ainakaan auta, kun seuraavalla rundilla pitäisi lähteä haastamaan HIFKiä tai Kärppiä.
Joukkueiden lähtökohdat ovat siis hyvin erilaiset. Vaasan Sportin kausi voidaan laskea jo nyt onnistuneeksi, mutta nälkää varmasti riittää. Palloseuralle olisi varmasti maistunut suorakin pudotuspelipaikka, ja näissä kohtaamisissa joukkueella on lähinnä hävittävää. Sarjataulukon seitsemännen sijan turkulaiset varmistivat vasta päätöskierroksen jatkoajalla. Pitkään näytti siltä, että Sport aloittaa Kalpan vieraana ja TPS kohtaa Pelicansin. Turkulaisten voittomaali Porissa käänsi kuitenkin asetelman nykyiseen malliin. Sportille Kalpa olisi ainakin pelillisesti saattanut olla mieluisampi vastus. TPS:n ja Sportin keskinäisistä kamppailuista kaikki viisi ovat tällä kaudella menneet turkulaisille. Pisteet näistä puhtaasti 15-0, maalisuhde murskaavasti 22-4 Tepsille.
Sen sijaan vire puoltaa vaasalaisten yllätysmahdollisuutta. Edellisestä viidestä ottelusta TPS on ottanut ainoastaan neljä pistettä kaadettuaan Ässät ja Jypin jatkoajalla. Kotitappio HPK:lle lukemin 1-5 oli nolo, eikä Oulussa koettu 8-2 tappiokaan joukkuetta imartele. Vieraissa TPS hävisi myös Pelicansille. Sport puolestaan on raapinut viimeisestä viidestä ottelustaan peräti 12 pistettä, ainoa tappiokin tuli runkosarjan voittaneen HIFK:in vieraana Helsingissä. Uomiinsa loksahtaneen pelin ohella vahvaa kevätvirettä puolsi toki myös otteluohjelma, sillä viimeisessä kolmessa ottelussaan vaasalaiset saivat täydentää pistepussiaan panoksetta pelanneita HPK:ta, Ilvestä ja Bluesia vastaan.
Pelaajista katseet kääntyvät ennen kaikkea tuttuihin, kokeneisiinkin nimiin. Vaasalaisten parhaat maalintekijät runkosarjassa olivat Charles Bertrand sekä Tuomas Vänttinen, Jarkko Immonen rohmusi eniten syöttöpisteitä. Mielenkiintoinen nimi on myös kauden Turussa aloittanut Tero Koskiranta, joka vaasalaisten riveissä petrasi peliään pitkin kautta. Maalin suulla Sport luottaa Mika Järviseen, jolta vaaditaankin vahvoja, otteita mikäli joukkue jatkoon mielii. Turkulaisten nousu on henkilöitynyt kokeneeseen Tomi Kallioon, joka oli paitsi joukkueen paras maalintekijä ja pistemies, myös todellinen johtohahmo. Dave Spina säesti runkosarjassa tehorintamalla ja Jypistä naarattu ikämies Eric Perrinkin on yhä tehokas. Venäjältä Turkuun paluun tehnyt Francis Pare pelasi kevään lähes piste per peli tahdilla. Puolustuksessa joukkue nojaa vahvasti kokeneeseen NHL-ratsu Henrik Tallinderiin. Entä mitä tekee Ilkka Pikkarainen? Rangaistusminuutit jäivät runkosarjassa yllättävän vähiin. Tuleeko nyt maaleja vai jäähyjä?
Ottelusarjan yllätysmomentti piilee vahvasti avausottelussa. Vaasalaisilla on nyt henki korkealla ja vire kohdallaan, mikäli lauantaina joukkue onnistuisi ryöstössä, olisi turkulaisille tiedossa todella kuuma sunnuntai-ilta, kun joukkue joutuisi veitsi kurkulla Vaasaan täyden hallin eteen pelastamaan kevättään.
