Kaudelle 2016-2017 Sport lähti liikkelle joukkueella, missä kokemus, kovuus ja maalintekovoima olivat ne keskeisimmät kriteerit joukkueen rakentamisessa.
– Tiedettiin, että rosteri oli aika kapea. Tarkoitus oli leventää joukkuetta ennen siirtoikkunan umpeutumista helmikuun puolessa välissä kertoo Sportin urheilutoimenjohtaja Markus Jämsä.
Suunnitelma näytti toimivan erinomaisesti alkukaudella, kunnes loukkaantumiskierre alkoi ja sairastupa täyttyi ennätysvauhdilla. Hyökkääjistä ensin Joonas Komulainen jäi sivuun, sitten Markus Nenosen nilkka murtui ja kohta perään Ville Viitaluoma ja Olavi Vauhkonen joutuivat vammojen takia sivuun. Puolustajista Aleksi Laaksolle tuli muutaman viikon tauko, ja maajoukkuekomennuksen takia Ari Gröndahl sekä Robin Salo olivat muutaman ottelun poissa.
– Kun kärkiäijät tippuvat kokoonpanosta yllättäen, vaikuttaa se tottakai joukkueen pelaamiseen. Peli oli joulukuussa tasakentällisin aika ailahtelevaa, ja meidän ylivoima on myös yskinyt, totetaa päävalmentaja Tomek Valtonen.
– Positiivinen asia on se, että monet pelaajat ovat saaneet lisävastuuta, ja mm. oma A-juniori Verneri Vähäkangas on saatu ajettua sisään liigajoukkueeseen ja taas nämä asiat tulee olemaan kullan arvoisia kevätkaudella, jatkaa Valtonen.
Sport on reagoinut tilanteeseen, mutta pelaajamarkkinat olivat aika kuivat joulukuussa, ja tästä syystä sopivien ratkaisujen löytäminen on hieman haastavaa. Vielä marraskuussa vapaita pelaajia oli markkinoilla runsaasti, mutta yllättävän paljon pelaajasiirtoja Euroopan liigoissa muutti tilanteen nopeasti.
– Olen erittäin tyytyväinen, että saimme Aleksi Ainalin ja Jesse Paukun tänne Vaasaan. Molemmat ovat nuoria ennakkoluulottomia hyökkääjiä, jotka tuovat lisää energiaa joukkueeseen. Tomas Kubalikin myötä saatiin nyt sitten myös lisää kokemusta ja maalintekovoimaa meidän hyökkäykseen, sanoo Valtonen.
Kuva: Samppa Toivonen
Runkosarjasta on pelattu 36 ottelua, ja vielä on 24 kierrosta jäljellä. Kärkikolmikko on tällä hetkellä hieman karannut, mutta muuten sarja on ennätystasainen. Kevätkaudella panosta riittää jokaiseen otteluun ja taistelu Playoffs -paikoista tulee olemaan erittäin kova ja tasainen.
– Uskotaan, että loukkaantumistilanne helpottuu lähiviikkojen aikana, sanoo Jämsä. Viitaluoma palaa askiin lähipäivinä, sekä Nenonen ja Vauhkonen tammikuun aikana, joten valoa näkyy jo tunnelin päässä. Eiköhän me tällä rosterilla taistella vielä pitkään keväällä, jatkaa Jämsä.
