Milano-Cortinan talviolympialaisissa torstai-iltana Livignossa pidetyssä lumilautailun big air -karsinnassa suomalainen Rene Rinnekangas sijoittui vasta sijalle 26. pistein 110,25, mikä jäi selvästi sijoista, jotka oikeuttivat lauantain finaaliin ja mitalitaisteluun. Finaaliin eteni karsinnan 12 parasta kilpailijaa, joista kärjessä olivat muun muassa Hiroto Ogiwara Japanista ja muita suurten kansallisten snowboarding-joukkojen nimiä.
Rinnekankaan karsintakilpailu muodostui torstai-iltana siitä, että hän ei onnistunut saamaan kahta ensimmäistä hyppyään puhtaasti alas. Ensimmäisellä yrityksellään hän yritti backside nollie rodeo 1440 -temppua, mutta kaatui eikä saanut suoritusta hyväksytyksi, vaikka parempi tulos toi lopulta 62,75 pistettä. Kolmannella hypyllä Rinnekangas teki switch backside double rodeo 1260 -liikkeen, josta hänelle kirjattiin 47,50 pistettä. Yhteensä pisteitä kertyi 110,25, mikä riitti 26. sijaan mutta ei finaaliin.
Rinnekangas kertoi kilpailun jälkeen, ettei hänen suorituksensa vastannut odotuksia. Hän totesi, että kilpailu ei mennyt hyvin ja että mahdollisuudet finaalipaikkaan menivät jo kahdella ensimmäisellä hypyllä. Viimeinen hyppy oli hänen mukaansa “aika rouhea” eikä täyttä onnistumista tullut. Rinnekangas sanoi olevansa tosi harmissaan, koska hän ei saanut niitä onnistumisia, joita hän lähti hakemaan.
Rinnekangas, 26, kilpailee kolmansissa olympialaisissaan. Hänen aiempi paras olympiasijoituksensa big airissa ja slopestylessa on ollut sijoitus 13. sijan tuntumassa karsinnoissa Pekingin kisoissa 2022, mikä kertoo siitä, että hänen tavoitteensa olivat nyt vähintään samalla tasolla tai jopa edetä finaaliin. Tässä kisassa se ei kuitenkaan toteutunut.
Ennakko-odotukset suomalaisurheilijan osalta olivat kohtalaisen maltilliset, mutta viime kaudella Rinnekangas on pystynyt nousemaan maailmancupin palkintokorokkeelle big airissa, mikä viittasi siihen, että hänellä olisi potentiaalia haastaa kärkisijoja ennemmin kuin jäädä karsinnan ulkopuolelle. Tässä kisassa tekniset virheet ja kaatumiset osoittivat kuitenkin sen, että hänen päivän suoritustasonsa ei riittänyt jatkoon.
Rinnekangas jatkaa Milano-Cortinan olympialaisissa vielä slopestyle-kilpailuun, jossa hänellä on mahdollisuus kääntää kisaa kohtaan, joka paremmin vastaa hänen vahvuuksiaan.
