TPS lähtee Kuopioon taistelemaan pisteistä ja suorasta pudotuspelipaikasta Kalpan kanssa. Joukkueet pelaavat back to back ottelut; tiistaina pelataan Kuopiossa ja toistamiseen joukkueet kohtaavat perjantaina Turussa.
TPS pelasi viime viikolla kaksi ottelua, joista saaliina oli kolme pistettä. Keskiviikkona TPS hävisi kotonaan surkean avauserän esityksen takia Pelicansille 2-5 mutta sunnuntaina joukkue otti hienon voiton Lukon vieraana lukemin 0-2, vaikka joukkueen ykköstähti Eric Perrin oli sivussa Pelicans-pelissä tulleen loukkaantumisen takia. Nyt kun Perrin on poissa, joukkueesta odotetaan uusia vastuunkantajia Tomi Kallion lisäksi. TPS:n otteet ovat muutenkin viime aikoina olleet hyvin ailahtelevia, voitetun ottelun jälkeen on monta kertaa tullut tappio. Vieraissa turkulaiset ovat esiintyneet edukseen mistä kertoo, että joukkue on kerännyt vieraissa enemmän pisteitä kuin kotonaan. Kalpa lähtee illan otteluun voittopeli alla ja neljän ottelun pisteputkessa.Vaikean alkukauden jälkeen kuopiolaiset ovat pelanneet hyvää ja varmaa kautta ja joukkue on napsinut pisteitä tasaiseen tahtiin, yhtenä osoituksena tästä yhdeksän vierasvoiton putki marras-joulukuussa. Kalpa pelasi viime viikolla kaksi ottelua, joukkue kärsi tappion kotonaan JYPille, mutta sunnuntaina kairasi hienon voiton Lahden Pelicansin vieraana lukemin 1-4. Varsinkin joukkueen kakkossentteri Mikael Ruohomaa on ollut viime aikoina väkevässä iskussa ja on viiden ottelun pisteputkessa.
Joukkueet ovat kohdanneet kuluvalla kaudella vain kertaalleen syyskuun lopussa. TPS voitti Kalpan kotonaan tylysti 4-0, joten kuopiolaisilla on tiistaina revanssin paikka. Kalpalla ei ole suurempia loukkaantumishuolia, mutta viime pelissä tällin päähänsä saaneen Antti Halosen pelaaminen on epävarmaa. TPS sitä vastoin koki viime viikolla kovia kun joukkueen ykköstähti Eric Perrin joutui mitä todennäkösimmin pitkälle sairaslomalle jouduttuaan Ben Bloodin jyrän alle. Muita poissaoloja on pitkäaikaispotilaan Lauri Tukosen puuttuminen.
Mielenkiintoisen tiistain ottelusta tekee se, kumpi joukkue ottaa voiton ja sitä myöten henkisen yliotteen vastustajastaan. Kalpalla on viime aikona kakkoskenttä ollut vahvassa iskussa Mikael Ruohomaan johdolla ja ketjun toinen laituri Jonne Tammela on tehnyt hyvin tehoja. Ruohomaa on viimeiseen viiteen peliin tehnyt tehot 2+5 ja myös Jesse Mankinen on herännyt vaikean alkukauden jälkeen ja pisteitä on tullut tasaiseen tahtiin. Mankinen on naulannut viiteen viime peliin mukavat 1+4 tehot. TPS:stä on joulun jälkeen vahvasti esiintynyt liettualaishyökkääjä Tadas Kumeliauskas, joka on tehnyt kolmeen peliin 2+1 tehot ja puolustaja Harri Tikkanen 0+2 tehoillaan. Tiistain kamppailuun Kalpa lähtee pienoisena ennakkosuosikkina, mutta TPS on osoittanut kuluvalla kaudella hyviä otteita vieraskentillä, joten ei olisi ihme vaikka ottelussa mentäisiin jatkoajalle
Aki Pennanen
ak_850
