Pohjoismaiden, Baltian maiden sekä Iso-Britannian ja Irlannin hiihtoliittojen edustajista koostuva Skandinaavinen konferenssi on päättänyt lopettaa vuodesta 1975 lähtien järjestetyt Nuorten Pohjoismaiset mestaruuskilpailut (Nordic Junior Competition, NJC). Päätös tehtiin kansallisten hiihtoliittojen ylimääräisessä kokouksessa 2. kesäkuuta 2026.
Taustalla kilpailukalenterin ruuhkautuminen
Kaikki kolme pohjoismaista hiihtolajia – maastohiihto, mäkihyppy ja yhdistetty – kattanut yhteistapahtuma on toiminut junioreille perinteisenä ensiaskeleena kansainvälisiin kilpailuihin. 2000-luvulla kansainvälinen juniorikalenteri on kuitenkin ruuhkautunut huomattavasti.
Nuorten kilpailujen, kuten FIS-juniorikilpailujen, Euroopan nuorten olympiafestivaalien (EYOF) sekä nuorten olympialaisten (YOG) määrä on kasvanut, ja tämä on vähentänyt NJC-kilpailujen urheilullista merkitystä. Lisäksi vapaiden viikonloppujen puute tiukassa talvikaudessa on tehnyt järjestelyistä ja kisajärjestäjien löytämisestä yhä vaikeampaa, ja kilpailupaikkoja, joissa kaikki kolme lajia saadaan viedyksi läpi, on ollut yhä haastavampaa löytää.
Vaihtoehtoisia ratkaisuja suomalaisille junioriurheilijoille
Vaikka perinteisen kilpailun lakkauttaminen on harmillista, Suomen Hiihtoliitossa ratkaisu nähdään realistisena, ja sen tuoma muutos mahdollisuutena miettiä nuorten kansainvälinen kilpailutoiminta uudella tavalla.
– Mäkihypyssä ja yhdistetyssä nuorten PM-kisojen osallistujamäärät ovat olleet vähäisiä ja kilpailu pitkälti Suomen ja Norjan välistä. Onkin taloudellisesti ja urheilullisesti järkevää tämän päätöksen myötä suunnata katseet esimerkiksi Keski-Euroopan kilpailumahdollisuuksiin, joista junioreille voidaan löytää uusia kovia kansainvälisiä mittareita, toteaa Hiihtoliiton huippu-urheilujohtaja Petter Kukkonen.
– Maastohiihdon puolella kansainvälisiä näyttöpaikkoja on nuorille suhteellisen vähän, joten meidän täytyy miettiä uusia vaihtoehtoja esimerkiksi Skandinavia Cupin suunnalta. Tärkeintä on, että PM-kisoista säästyvät resurssit suunnataan täysimääräisesti junioriurheilun tukemiseen. Tavoitteena on varmistaa, että nuoret urheilijat saavat tarvittavaa kansainvälistä kokemusta hyvissä ajoin ennen 18 ikävuotta, Kukkonen päättää.
Uusia toimintamuotoja kartoitetaan
Vaikka kilpailut nykymuodossaan päättyvät, Skandinaavinen konferenssi on sitoutunut löytämään uusia tapoja tukea nuorten kansainvälistä kilpailukokemusta. Työ korvaavan toimintamallin kehittämiseksi käynnistetään ensi vuonna, ja selvityksen tuloksista tiedotetaan keväällä 2027.
Skandinaavinen konferenssi esittää lämpimät kiitokset Norjan hiihtoliiton Per Nymoenille, joka koordinoi kilpailuja omistautuneesti monen vuoden ajan ennen eläkkeelle jäämistään. Nymoenin tekemä arvokas työ on tarjonnut lukuisille pohjoismaisille nuorille heidän ensimmäiset kansainväliset kilpailukokemuksensa.
