NBA:n pudotuspeleissä on jäljellä enään 4 joukkuetta ja seuraavaksi konferenssien 2 parasta ottavat mittaa toisistaan. Itäisessä konferensissa finaalipaikasta taistelevat Cleveland Cavaliers, sekä Toronto Raptors. Läntisessä puolestaan vastakkain asettuvat runkosarjassa kaikki mahdolliset ennätykset rikkonut Golden State Warriors, sekä Oklahoma City Thunder. Ohessa pieni ennakko ottelupareista.
Cleveland Cavaliers – Toronto Raptors
Runkosarjassakin konferenssinsa kaksi parasta joukkuetta olleet Cavaliers ja Raptors, ovat tehneet tähän mennessä täysin erilaisen matkan pudotuspeleissä. Cavs ei ole hävinnyt vielä otteluakaan koko pudotuspelien aikana ja se on päässyt huilaamaan selvästi enemmän, kuin tuleva vastustajansa Raptors. Täysin suvereeni joukkue molemmissa kahdessa aiemmassa sarjassaan ollut Cavs, on nostanut pelillistä tasoaan roimasti siitä mitä se oli runkosarjassa ja etenkin sen terävin kärki Kevin Love, Kyrie Irving, sekä LeBron James ovat olleet täysin pitelemättömiä. Toinen silmäänpistävä parannus runkosarjan otteluista on joukkueen heittopelin selkeä parantuminen. Kolmen pisteen kaaren takaa joukkue on onnistunut uskomattoman kovalla prosentilla ja se onkin ehtinyt jo kaksi kertaa parantaa aiempaa pudotuspeleissä yhdessä ottelussa onnistuneiden kolmen pisteen heittojen ennätystä. Kokonaisuudessaan joukkueen paketti on erinomaisesti kasassa varsinkin nyt, kun runkosarjassa pahasti takkuillut heittopeli on parantunut juuri oikeaan aikaan.
Raptors sen sijaan on pelannut fyysisesti selvästi raskaamman alkutaipaleen, sillä se on joutunut molemmissa aiemmissa sarjoissaan aina Game 7 asti. Se on kuitenkin tiukan paikan pelannut erinomaisesti ja se jos mikä on pudotuspelijoukkueen merkki. Nyt vastus tulee kuitenkin olemaan niin kova ja hyvin levännyt, että aiemmista sarjoista tullut fyysinen rasitus ei voi olla näkymättä. Raptors menetti edellisen ottelusarjansa aikana yhden joukkueen tärkeimmistä pelaajista, kun fantastisia otteita pudotuspeleissä esittänyt sisäpelaaja Jonas Valanciunas loukkasi nilkkansa ja hän tulee missaamaan ainakin kaksi ensimmäistä Cavs-sarjan ottelua. Joukkueen takakentän tehomiehet Kyle Lowry ja DeMar DeRozan joutuvat nyt todelliseen testiin ja heidän on otettava joukkue reppuselkään. Haaste tulee olemaan äärettömän kova, mutta jos he saavat vielä napsun nostettua tasoaan ja koko joukkue puhaltaa kovasti yhteen hiileen, niin kaikkihan on aina mahdollista.
————————————————————————————————————–
Golden State Warriors – Oklahoma City Thunder
Runkosarjan voittajana pudotuspeleihin lähtenyt Warriors kohtasi ensimmäisellä kierroksella Houston Rocketsin, mistä piti ennakkoon tulla läpihuutojuttu. Hommat kuitenkin mutkistuivat selvästi, kun Stephen Curry loukkasi jalkansa sarjan alussa ja Warriors joutui tulemaan toimeen ilman tähtipelaajaansa. Uusia vastuunkantajia kuitenkin löytyi penkiltä ja joukkue klaarasi sarjan komeasti. Vaikka otteluvoitot menivätkin selkeästi 4-1 Warriorsille, niin ilman Currya pelatessaan joukkueen hyökkäyspelaamisessa oli selkeästi mielikuvituksen puutetta. Hyökkäyksistä tuli yhtäkkiä varsin hitaita ja pelaaminen meni usein seisoskeluksi. Rocketsin huono joukkuekemia oli ollut jo ennen sarjaa otsikoissa ja nyt se realisoitui sarjan aikana monella tavalla. Yhtenä esimerkkinä toimi tilanne, jossa James Harden heitti lähes puolesta kentästä erään neljänneksen lopussa buzzer beaterin sisään todella vaikeasta asennosta ja vain pari pelaajaa vaihtopenkillä hyppäsi hurraamaan onnistunutta heittoa. Suurinosa penkillä olleista ei tehnyt elettäkään. Se on ikävä huomata joukkuelajissa, jossa joukkuekemia on kuitenkin kaikki kaikessa. Warriorsin joukkuekemia on puolestaan ollut aina ihailtavaa ja siinä yksi merkittävä syy siihen miksi se pelaa illasta toiseen vakuuttavalla tasolla. Jos jollain pelaajista ei heitto meinaa upota, niin silti joukkuekaverit tulevat heittämään high fiveja ja kannustavat yrittämään uudelleen. Joka pelaajasta näkee kuinka he nauttivat pelaamisesta joka hetki ja antavat kaikkensa joukkueen eteen.
Curry oli sivussa vielä ensimmäiset kolme kohtaamista Blazers-sarjastakin, mutta kun hän vihdoin neljännessä ottelussa teki paluun kokoonpanoon, tuossa vaiheessa sarjan ollessa tilanteessa 2-1 Warriorsille, oli muutos sarjan kannalta merkittävä. Aiemmissa kohtaamisissa Warriorsin hyökkäyspään onnistumisista pääosin vastanneet Klay Thompson ja Draymond Green, saivat nyt vihdoin tulitukea ja koko joukkueen hyökkäyspelaaminen vapautui valtavasti. Vaatimattomasti 40 pistettä, 8 koriinjohtanutta syöttöä ja 9 levypalloa jatkoajalle venyneessä paluuottelussaan saalistanut Curry, oli ottelun kiistaton tähti. Mies viimeisteli jatkoajalla Warriorsin 21 tehdystä pisteestä peräti 17 ja näytti, ettei häntä turhaan valittu ensimmäistä kertaa NBA:n historiassa yksimielisesti runkosarjan MVP:ksi. Viimeiseksi ja ratkaisevaksi otteluksi jäänyt viides kohtaaminen oli myös tiukkaa vääntöä alusta loppuun, mutta pienet marginaalit käänsivät ottelun lopulta Warriorsille.
Thunderilla on ollut ennakkoon selkeästi vaikeimmat vastustajat molemmissa sarjoissa, mutta niin vain urheilullinen ja hyvin liikkuva Thunder on selviytynyt varsin selkeänäkin voittajana molemmista ottelusarjoistaan. Ensimmäisen kierroksen vastustaja Dallas Mavericks ei pystynyt vastaamaan Thunderin vauhtiin oikeastaan missään vaiheessa ja sarja olikin nopeasti ohi. Sen sijaan hienoisena altavastaajana seuraavaan sarjaan San Antonio Spursia vastaan lähtenyt Thunder, oli yllättävänkin iskukykyinen läpi sarjan ja ainakin allekirjoittaneen se yllätti suuresti. Spurs oli läpi runkosarjan niin vakuuttava ja joukkueen pelillinen taso säilyi korkeana joka ottelussa. Thunder toki oli vaikeimpia mahdollisia vastustajia Spursille, sen kovan pelitempon vuoksi. Spurs yritti pelata vahvuuksillaan eli hidastaa pelin tempoa ja saada näin ollen joukkueen isoista pelaajista, kuten LaMarcus Aldridgestä kaiken irti. Thunder on kuitenkin niin atleettinen ja hyvin liikkuva joukkue, että Spurs ei päässyt kunnolla pelaamaan vahvuuksillaan ja Thunder pääsi lopulta määräämään pelin tempon. Warriorsin ja Thunderin välisestä sarjasta onkin odotettavissa erittäin viihdyttävä ja vauhdikas, jossa tullaan näkemään runsaasti upeita yksilösuorituksia ja laadukasta heittopeliä.
Sarjan ensimmäinen ottelu pelataan Warriorsin kotikentällä ensi yönä Suomen aikaa kello 04:00 alkaen, joten ei muutakuin ruudun ääreen silloin!
—————————————————————————————————
Hieman lisäjännitystä ensi yön otteluun tarjotaksemme, alla muutama maukas vihje!
*Oklahoma City Thunder +7.5 @ 1.91 Unibet
*Pisteitä yhteensä: Alle 224.5 @ 1.81 Unibet
JA HUOM! Jenkkisarjojen loppusuorat on pörssissä pelaavien kultakaivoksia! Jos olet perillä, kuten jo äskeisen luettuasi olet, olet hai sardillien maailmassa pörssissä koska suuret pelaajat ovat pihalla kun peipot ja panostavat huomattavia summia mitä typerimpiä lineihin. Kannattaa mennä seuraamaan hetkeksi niin ymmärrät nopeasti, mitä Gee hakee ;)
