Suomen alle 19-vuotiaiden lentopallomaajoukkue selvitti sensaatiomaisessa MM-turnauksessa Uzbekistanin Tashkentissa keskiviikkona tiensä jo puolivälieriin eli kahdeksan parhaan joukkoon. Turnauksen kuudennesta ottelustaan, neljännesvälierästä, tuli jo kuudes voitto Japanin kaaduttua suoraan kolmessa erässä 3-0 (25-22, 27-25, 25-21)
Suomi on nyt kahdeksan parhaan joukossa MM-tasolla missään ikäluokassa ensimmäisen kerran 30 vuoteen. 1995 Suomi oli U21 -ikäluokassa neljäs ja kaksi vuotta aiemmin tuli ensimmäinen sijoitus kahdeksan joukkoon, seitsemäs.
Kahdeksan puolivälieräjoukkueen joukossa on koko viime vuoden ikäluokan EM-kisojen kärkiviisikko (Ranska, Italia, Puola, Espanja, Suomi), Etelä-Korea, Bulgaria sekä Iran eli kuusi eurooppalaisjoukkuetta.
Torstaina on vuorossa turnauksen toinen välipäivä ja pelit jatkuvat perjantaina puolivälierillä. Suomen vastustaja on Iran, joka aloitti pudotuspelit 3-1 -voitolla oman alkulohkonsa kakkosesta Belgiasta. Iran oli oman alkulohkonsa (C) kolmas hävittyään Italialle ja Espanjalle. Voitot Iran otti Puolasta, Egyptistä sekä Tunisiasta. Kaikki Iranin lohkon neljä jatkajaa selviytyi myös voittajina keskiviikon neljännesvälieristä. Sen sijaan kaikki neljä lohkon A joukkuetta samalla putosivat jatkosta.
Suomen palautti ensimmäiseen pudotuspeliin ns. perusasetukset seitsikkoonasa: passarina Eeli Kuukasjärvi, hakkurina Viktor Viljanmaa, yleispelaajina Kaapo Vanhatupaja Kasper Vesanen, keskipelaajina Aarni Ruohola ja Janne Kolehmainen sekä liberona Panu Salmijärvi. Vaihdosta kentälle tarvittiin tällä kertaa vain tutut syöttövaihdot eli Aki Huikari ja Juho-Markus Puhakka.
Japani tuli terävästi peliin ja vei alkuerää (5-9), kunnes Suomi tutusti sai peliään rullaamaan. Ja yhtä tutusti Aki Huikarin taianomainen syöttövuoro oli jälleen erän ratkaisu: 14- 14 numeroista aina 20-14:ään asti. Tästä jälleen kliininen viimeistely ja erä 25-22 Suomelle.
Kakkoserässä taisteltiin vaihtelevasti läpi eron ratkaisun jäädessä aivan loppuun. Suomen
kolmas eräpallo toi tuloksen japanilaishyökkäyksen jäätyä karkeasti verkkoon. Erä Suomelle 27-25. Suomi otti erään jälleen peräti viisi torjuntaa ja Viktor Viljaa saatiin Eeli Kuukasjärven toimesta jälleen kunnon ”pohjalaismoodiin”.
Kolmas erä oli aiemmasta turnauksesta kovin tuttua: Suomi hallitsi kylmästi tilannetta ja ei antanut Japanin hetkittäisten hallintojen sotkea peliään.Erä lopulta Suomelle 25-21.
Viktor Viljamaa pommitti kolmeen erään makeat 19/+15 peräti neljällä torjunnalla. Suomi otti kaikkiaan 13 torjuntaa Japanin viittä vastaan. Näistä Viljamaan neöjän lisäksi, Eeli Kuukasjärvi torjui kolmasti, Aarni Ruohola neljästi ja Janne Kolehmainenkin kahdesti.
Ässiä nähtiin koko pelissä vain yksi, Japanilta. Syöttövirheitä Suomi teki 18 eli sieltä on vielä tuleviin peleihin ”varastossa” parempaa. Suomen hyökkäys% oli 49, Japanin 43.
