Suomalaisen lentopallohistorian seuraava suurpäivä koittaa perjantaina, kun Suomi kohtaa miesten EM-kisoissa hallitsevan olympiavoittajan Ranskan panoksena paikka lauantaisessa EM-finaalissa Puolaa tai Sloveniaa vastaan. Kyseessä on samalla viime vuoden MM-kisojen uusinta, jolloin Suomi otti upean voiton ja jatkopaikan Manilassa.
EM-välierä pelataan perjantaina Suomen aikaa kello 22 Unipol Forumissa Assagossa Milanon eteläpuolella. Hallissa on järjestetty aiemmin mm. vuoden 2018 miesten lentopallon MM-kisat, vuoden 1994 jääkiekon MM-kisat ja vuoden 2018 taitoluistelun MM-kisat. Vuoden 2026 talviolympialaisissa se toimi kaukalopikaluistelun ja taitoluistelun kisapaikkana.
Lauantainen finaali pelataan kello 22 ja pronssiottelu kello 17 (Suomen aikaa).
Niklas Breilinille Ranska-ottelu on uran 100:s maaottelu.
Ranska on maailman rankingissa nyt kahdeksantena ja Suomi 12:ntena. Eroa maiden välillä on 69,20 rankingpistettä.
Team Yavboun lempinimellä kulkeva joukkue on kaksien edellisten olympialaisten kultamitalisti (2021, 2024). Edellisissä EM-kisoissa vuonna 2023 se oli neljäs, ja sen ainoa mestaruus on vuodelta 2015. EM-mitaleita Ranskalle on seitsemän (1–4–2).
Ranskalla on mukana Milanossa seitsemän viime vuoden MM-kisojen kohtaamisessa mukana ollutta pelaajaa: Antoine Brizzard, Mathis Henno, Trevor Clevenot, Benjamin Diez, Theo Faure sekä Francois Huetz. Pariisin olympiavoittajista on jäljellä enää Brizzard, Clevenot ja Faure. Joukkuetta valmentaa legendaarinen Andrea Giani.
Ranska voitti Romaniassa pelatun alkulohkon. Se kukisti Sveitsin 3–0, Turkin 3–0, Latvian 3–1 ja Saksan 3–0. Merkityksettömässä viimeisessä pelissään se hävisi Romanialle 2–3. Bulgariassa pelatuissa neljännes- ja puolivälierissä Ranska kukisti Portugalin sekä Romanian 3–0.
Ranskan todennäköinen avausseitsikko:
Passari #11 Antoine Brizzard
Hakkuri #21 Theo Faure
Yleispelaajat #15 Mathis Henni, #17 Trevor Clevenot
Keskipelaajat #35 Simon Magnin, #30 Francois Huetz
Libero #20 Benjamin Diez
