Vuoden 2018 miesten MM-lopputurnauksen karsintalohkot arvottiin lauantaina 25.7. Pietarissa.
Suomi oli Euroopan arvonnoissa viidennessä arvontakorissa ja arpa heitti Huuhkajat karsintalohkoon I, jossa on viisi maata. Vastustajiksi Suomelle arvottiin Kroatia, Islanti, Ukraina ja Turkki.
– Erittäin mielenkiintoinen lohko. Jokainen lohkon joukkue on kiinnostava ja hyvä tasonmittari meille. Lohkossa on Euroopan nousevia huippumaita, kuten Islanti ja perinteisiä jalkapallomaita, kuten Turkki, Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande totesi tuoreeltaan.
Casagrande muistuttaa myös, että lohkoon arvottiin Suomelle A-maajoukkuetasolla varsin harvinaisia vastustajia.
– Kotikatsojille ja pelaajille tiedossa on uusia tuttavuuksia. Turkin kohtasimme karsinnoissa 1990-luvun lopussa, Ukrainaa ja Kroatiaa emme ole kohdanneet A-maajoukkuetasolla koskaan, Islantia vastaan pelasimme 2003, mutta emme ole koskaan pelanneet karsinnoissa heitä vastaan, Casagrande toteaa.
– Maailmantähtiä tulee Suomeen ja tietysti Islanti Pohjoismaana on erityisen mielenkiintoinen. Lohko on ennakkoon tasainen ja tulee varmaan paljon ristiin pelaamista.
Karsintalohkon voittaja pääsee suoraan MM-lopputurnaukseen, joka pelataan vuonna 2018 Venäjällä. Lisäksi yhdeksästä karsintalohkosta kahdeksan parasta lohkokakkosta selviytyy jatkokarsintaan pelaamaan neljästä viimeisestä Euroopan lopputurnauspaikasta. Karsintalohkojen ohjelmat lyödään lukkoon jo sunnuntaina 26.7.
