Suomen miesten lentopallon EM-lopputurnauksen avausvastustaja Kroatia on heti turnauksen aluksi melkoinen mittari Veljeksien turnauksen suunnalle. Vastustaja on Euroopan rankingissa muutaman tilan Suomen takana (11. ja 16.) ja edellisissä EM-kisoissa kaksi vuotta sitten molempien kohtalo oli pudota ensimmäisellä pudotuspelikieroksella tuleville mitalisteille: Suomen pronssimaa Puolella ja Kroatian hopeamaa Slovenialle. Ottelu alkaa Varnan Kulttuuri- ja urheilupalatsissa kello 20.30. Yle TV2 lähetys alkaa kello 20.15, selostajana Johannes Oikarinen ja asiantuntijoina Mikko Esko sekä Timo Tolvanen.
Kroatia sijoittui kesän Euroopan liigassa kolmanneksi saatuaan paikan Final 4- turnaukseen isäntämaana. Lohkovaiheessa se sijoittui kolmanneksi lohkossaan Ukraina ja Belgian jälkeen. Suomi oli omassa lohkossaan kakkonen Tsekin jälkeen.
Kroatia pelasi ennen EM-lopputurnausta neljä peli erittäin vaihtelevilla kokoonpanoilla Tanskaa vastaan (0-4, 4-0, 2-2, 2-3).
Kroatian mielenkiintoisin parivaljakko löytyy passari-hakkuri -osastolta. Passari Tsimafei Zhukouski (33) on pelannut urallaan seitsemän vuotta Italiassa, pari Venäjällä sekä Saksassa ja aloittaa nyt toisen kautensa Puolassa Stal Nysan riveissä. Parhaimmillaan Zhukouski oli kaudella 17-18 saavuttamassa viittä hopeaa (Mestarien liiga, seurajoukkueiden MM, Italian liiga, Italian cup ja Italian Supercup) Civitanovan paidassa Micah Christensonin kakkosena.
Ristipaikalta puolestaan löytyy Italian kentillä 2020 lähtien hakannut 205-senttinen Petar Dirlic (26).Dirlic siirtyi viime kauden joukkueestaan Cisternasta Milanon riveihin tulevalle kaudelle Eemi Tervaportin joukkuekaveriksi Puolaan siirtyneen ranskalaisen olympiavoittaja Jean Patryn seuraajaksi.
Kroatian päävalmentajana toimii 57-vuotias ranskalainen Cedric Enard, joka oli 2020-2021 Viron päävalmentajana ja seurajoukkuepuolella menestyksekkäästi Berlin RCV:n peräsimessä. Enardia seuraa nyt Berliinin päävalmentajana Suomen päävalmentaja Joel Banks.
Miesten maajoukkueemme on pelannut Kroatian kanssa historiassa yhdeksän kertaa häviten vain kerran. Ainoa tappio on vuodelta 1995 Rijekasta Kroatian kotikentältä EM-karsinnoissa (0-3). Tämän jälkeen Suomi on voittanut kaikki seitsemän keskinäistä ottelua. Viimeiseen lähes 16 vuoteen toki kohtaamisia on vain yksi, 2011 Osijekissa olympialaisten esikarsinnoissa. Suomi voitti tuolloin 3-0. Nyt mukana olevista pelaajista jo tuolloin olivat riveissä passarit Zhukovksi ja Tervaportti sekä Ivan Mihalj.
Kroatian todennäköinen avausseitsikko
Passari #1 Tsimafei Zhukouski (Nysa POL)
Hakkuri #11 Petar Dirlic (Milano ITA)
Yleispelaajat #10 Filip Sestan (Chaumont FRA) ja #7 Marko Sedlacek (Jastrzebski POL)
Keskipelaajat #17 Ivan Mihalj (CSKA Sofia BUL) ja #4 Kruno Nikacevic (Pineto ITA)
Libero #5 Tino Busak Vidakovic (Osijek CRO)
Ke 30.8. klo 20:30 Kroatia
Euroopan ranking 16
Maailman ranking 32
Päävalmentaja: Cedric Enard
2021 EM-kisoissa 14. putosi neljännesvälierissä Slovenialle 1-3.
Euroopan liigassa kolmas, hävisi välierässä Ukrainalle 1-3 ja voitti pronssiottelussa Tsekin 3-0.
Edellinen kohtaaminen: 2011 olympiakarsinnoissa Osijekissa 3-0
Kaikkien aikojen kohtaamiset: 8-1
Eemi Tervaportti pelaa EM-avauspelissä 250. maaottelunsa. Hänestä tulee yhdeksäs miesten maajoukkuepelaaja, joka pääsee tähän merkkipaaluun. Seuraavassa ottelussa Tervaportti nousee Olli Kunnarin (251) rinnalle ja kolmannessa kisapelissä Kai Mattilan (252) rinnalle listan seitsemänneksi. Eniten miesten maaotteluita on Kari Kalinilla, 312. Tervaportti debytoi maajoukkueessa 13.5.2010 Tampereella Ruotsia vastaan.
Suomen EM-kisajoukkue
(numero, nimi, maaottelumäärä, seura 23-24, pituus, monennet EM-kisat))
Passarit:
2 Tervaportti, Eemi (249), Jastrzebski (POL),193, 7 EM-kisat
21 Ivanov, Fedor (56), Giessen (GER), 195 , 2 EM-kisat
Hakkurit:
12 Nikula, Aaro (34), Arcada Galati, 212,2 EM-kisat
13 Jokela, Joonas (58), Savo Volley, 202, 2 EM-kisat
Liberot:
8 Köykkä, Voitto (34), Gdansk (POL), 179, 2 EM-kisat
19 Breilin, Niklas (54), Giessen (GER), 178, 1 EM-kisat
Yleispelaajat:
3 Hänninen, Jiri (25), Berlin RCV (GER),193, 1 EM-kisat
7 Suihkonen, Niko (66), Plessis Robinson (FRA), 190, 3 EM-kisat
10 Marttila. Luka (20), Monza (ITA) 197, 1 EM-kisat
23 Mäkinen, Sakari (49), Orion (NED), 189, 2 EM-kisat
Keskipelaajat:
5 Zhbankov, Aleksei (4), Raision Loimu, 204, 1 EM-kisat
11 Haapaniemi, Miika (12), Hurrikaani-Loimaa, 203, 1 EM-kisat
14 Niinivaara, Nuutti (21), Hurrikaani-Loimaa, 198, 1 EM-kisat
Hakkuri/keskipelaaja
16 Kaislasalo, Samuli (56), Orion (NED), 203, 2 EM-kisat
Päävalmentaja Joel Banks
Apuvalmentajat Oskar Muurinen ja Mikko Häyrinen
Fysiikkavalmentaja Teemu Rauhala
Tilastot Ari-Heikki Kulmala
Joukkueenjohtaja Satu Lehto
Fysiot Eerik Breilin ja Marko Panu
Lääkäri Petri Helenius
Viestintä Toni Flink
Miesten EM-alkulohko, Varna Bulgaria:
Ti 29.8. 20:30 Espanja – Bulgaria
Ke 30.8. 17:30 Slovenia – Ukraina, 20:30 Suomi – Kroatia
To 31.8. 17:30 Ukraina – Kroatia, 20.30 Suomi – Bulgaria
Pe 1.9. 17:30 Suomi – Slovenia, 20:30 Kroatia – Espanja
La 2.9. 17:30 Slovenia – Espanja, 20:30 Bulgaria – Ukraina
Su 3.9. 17:30 Espanja – Suomi, 20:30 Bulgaria – Kroatia
Ma 4.9. 17:30 Ukraina – Suomi, 20:30 Kroatia – Slovenia
Ti 5.9. 17:30 Espanja – Ukraina, 20:30 Slovenia – Bulgaria
