Kataja Basketille oli käydä köpelösti Bulgariassa – ”Olemme iloisia lohkopaikasta”

Viimeisen neljänneksen nousu takasi joensuulaisille paikan FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa.

Joensuun Kataja Basket selvisi säikähdyksellä FIBA Europe Cupin viimeisellä karsintakierroksella, kun Rilski Sportist esitti todellista taistelutahtoa Bulgariassa kotikentällään.

Rilski Sportist voitti keskiviikkona 79–61 (45–32). Kataja eteni kuitenkin lohkovaiheeseen yhteistuloksella 167–163.

Viikko sitten avausosan Joensuussa 22 pisteellä voittanut Kataja Basket ajautui Bulgariassa takaa-ajaksi ennen viimeistä neljännestä.

Jännittävän päätösjakson Kataja onnistui kääntämään edukseen 14–8. Se riitti FIBA Europe Cupin lohkopaikkaan ainoastaan neljän pisteen turvin.

– Olemme iloisia, että pääsimme lohkovaiheeseen. Rilski oli todella hyvä tänään ja todella ansaitsi voittonsa, päävalmentaja Juha Sten kehui vastustajaa.

– Yritimme voittaa ottelua, ei niinkään joukkueena, vaan yksilöinä, Sten moitti.

Aris Thessaloniki samassa lohkossa

Paljon ottelun luonteesta kertoo, että kotijoukkue voitti koriin johtavien syöttöjen määrässä 20–7.

Katajan parhaat pistemiehet olivat Vincent Simpson ja Rahlir Hollis-Jefferson 14 pisteellään.

– Meillä oli tänään vaikeuksia ja ilta oli todella hankala. Olemme onnekkaita, että menimme jatkoon, vaikka olimme tänään aika huonoja, sentteri Tommi Huolila myönsi.

FIBA Europe Cupin G-lohkoon on jo arvottu Katajan seuraksi bulgarialainen Levski Lukoil sekä kreikkalainen perinteikäs Aris Thessaloniki. Lohkon neljäs joukkue arvotaan karsinnoissa tippuneista torstaina.