Jokereissa toista kauttaan päävalmentajana toimiva Jukka Jalonen siirtyy Suomen maajoukkueen päävalmentajaksi tämän kauden jälkeen. Hän jatkaa helsinkiläisseurassa kuluvan kauden loppuun sopimuksensa mukaisesti.
Suomen jääkiekkoliitto tiedotti Jalosen päävalmentajasopimuksesta keskiviikkona. Hän työskenteli Leijonissa edellisen kerran kausilla 2007-13, ensin yhden vuoden apuvalmentajana ja tämän jälkeen viisi kautta päävalmentajana.
-Maajoukkueen valmentaminen on kunnia-asia ja näitä pestejä on vain yksi maata kohden. Mahdollisuuksia päästä Leijonien päävalmentajaksi ei tule kovin usein, Jalonen perustelee ratkaisuaan.
Hän nostaa esille myös mahdollisuuden valmentaa suomalaisen jääkiekon uutta sukupolvea, joka on voittanut viime vuosina niin alle 20- kuin 18-vuotiaiden maailmanmestaruuksia. Jalonen näkee, että Leijonilla on hyvä mahdollisuus taistella MM-kullasta myös aikuisten tasolla tulevina vuosina.
-Vaakakupissa painoi uusi 1990-luvulla syntynyt pelaajasukukpolvi muutamalla kokeneella pelaajalla höystettynä. Tässä on mahdollista saada todella hyviä pelaajia MM-kisoihin ja juuri uuden sukupolven valmentaminen kiinnostaa minua, hän kertoo.
Jalosella on pitkä historia Suomen jääkiekkoliitossa eri valmennustehtävissä, sillä hän toimi 1990-luvulla alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa sekä myöhemmin niin A-maajoukkueen kuin alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana. Kaksi jälkimmäistä pestiä toivat Suomelle MM-kultaa.
Ratkaisu Jokereiden jättämisestä ei ollut helppo. Molemmilla osapuolilla oli halua jatkaa yhteistyötä myös tämän kauden jälkeen.
-Minua neljä kertaa pyydetty Jääkiekkoliittoon valmentajan pesteihin ja kolmella ensimmäisellä asia on ollut jo kysyttäessä selvä. Nyt jouduin oikeasti miettimään asiaa ja prosessi päässäni kesti kuukauden päivät, Jalonen taustoittaa.
-Syy tähän – nimenomaan hyvässä mielessä – oli tietysti Jokerit. Sain seuralta sopimustarjouksen ja meni aikaa, kun puntaroin asioita suuntaan ja toiseen. On ollut hienoa tehdä töitä täällä ja jatkaa niitä tämän kauden loppuun. Jokerit on Suomen ykkösseura ja parhaita organisaatioita Euroopassa. On unelmatilanne valmentajalle saada työskennellä vähintään EHT-tason joukkueen kanssa päivittäin, Jalonen jatkaa.
Jalonen aloittaa Leijonien päävalmentajana 1.6.2018 ja toimii Jokereiden päävalmentajana 30.4.2017 asti. Sitä ennen hän ei kommentoi maajoukkuepestiin liittyviä asioita. Keskittyminen pysyy päivittäisessä arkityössä, kun Jokerit jatkaa hyvin alkanutta kauttaan kohti kevään huipennusta.
-Sata lasissa mennään joka päivä ja fokukseni on aivan täysin Jokereissa. Olemme pelanneet hemmetin hienon kauden alun ja kasassa on huipputiimi pelaajia, valmennusta ja johtoryhmää myöten. Meillä on sauma mennä vaikka kuinka pitkälle ja kaikki tehdään sen eteen, että näin myös tapahtuu, Jalonen painottaa.
Jokerit on tällä hetkellä KHL:n läntisessä konferenssissa kolmantena ja pelaa seuraavan kerran sunnuntaina Jekaterinburgissa. Seurajohto on onnellinen Jalosen saamasta mahdollisuudesta valmentaa Leijonia.
-Toivotamme Jukalle onnea uuteen haasteeseen tämän kauden jälkeen. Tiedotamme omasta ensi kauden valmennustiimistämme, kun aika siihen on kypsä. Nyt kaikki keskittyminen on suunnattu sunnuntaille ja sitä seuraaviin peleihin, sanoo Jokereiden GM Jari Kurri.
