Jokerit avaa seurahistoriansa kahdeksannen KHL-kauden torstaina 2.9. Kazanissa Ak Barsin vieraana. Vastassa on heti yksi sarjan kovimmista ryhmistä.
Kolminkertainen KHL-mestari Ak Bars pelasi raastavan seitsemän pelin sarjan viime kevään itäisen konferenssin finaaleissa Avangard Omskia vastaan ja joutui nöyrtymään viimeisessä kamppailussa jatkoerässä. Nälkä on menestykseen tottuneessa kaupungissa suuri uuden kauden alla.
Ak Barsin päävalmentajana jatkaa Dmitri Kvartalnov, joka lyö vaatimustason joka vuosi huippuunsa. Valmennustiimissä nähdään suomalaisväriä, sillä maalivahtivalmentajana toimii Jokereista KHL-maailmaan ponnistanut Jaakko Valkama.
Pelaajapuolella on tapahtunut isoja muutoksia viime kevään pettymyksen jälkeen. Lähtöpuolella on kokeneita pelaajia, kuten huippumaalintekijä Nigel Dawes, jonka pelit jatkuvat Saksan liigassa. Myös Stephane Da Costa (Avtomobilist), Patrice Cormier (Avtomobilist), Adam Reideborn (TsSKA), Mikael Wikstrand (Ruotsi), Viktor Tihonov (Salavat Julajev), Stanislav Galijev (Dynamo) ja lyhyen pätkän seurassa ollut Harri Pesonen (Sveitsi) jättivät seuran.
Maalivahtiosastoa vahvistettiin Avangardin isokokoisella Igor Bobkovilla, joka jakaa vastuun Timur Biljalovin kanssa. Puolustuksen kiekolliseksi liideriksi hankittiin Boston Bruinsia edustanut Steven Kampfer ja hyökkäykseen ovat tulleet Pär Lindholm (Ruotsi), Dmitri Kagarlitski (Dynamo) ja Nikolai Kovalenko (Lokomotiv). Lisää vahvistuksia on varmasti tulossa.
Ak Bars on tulevalla kaudella jälleen valmis taistelemaan KHL:n mestaruudesta. Jokerit saa heti sarja-avaukseen erinomaisen mittarin.
Runkosarjan koko otteluohjelma julkaistaan huomenna perjantaina.
