Jokereiden ja Dynamo Moskovan välinen läntisen konferenssin puolivälieräsarja käynnistyy illalla Hartwall Arenassa klo 18.30. Ennakkoasetelmat näyttävät huikean tasaisilta.
Jokerit oli runkosarjassa läntisen konferenssin neljäs, Dynamo viides. Moskovalaisten alkukausi oli sysimusta, mutta kurssi kääntyi kokeneen Vladimir Krikunovin hypättyä ruoriin syksyllä. Loppukaudesta kaksinkertainen KHL-mestari oli yksi sarjan parhaista joukkueista.
Jokerit varmisti playoff-paikkansa ja kotiedunkin hyvissä ajoin. Runkosarjan viimeiset viikot eivät olleet helsinkiläisten kannalta tuloksellisesti mairittelevia, joten on mielenkiintoista nähdä, miten joukkue saa iskettyä playoff-vaihdetta silmään.
Helsinkiläisten ehdoton vahvuus runkosarjassa oli hyökkäyspään pelaaminen. Joukkue nakutti 194 maalia, joka oli SKA Pietarin jälkeen toiseksi eniten koko sarjassa. Nicklas Jensen (21), John Norman (20) ja Sakari Manninen (20) ylittivät 20 maalin rajapyykin. Kaikkiaan yhdeksän pelaajaa teki yli kymmenen maalia, joten ratkaisijoiden rintama on laaja.
-Olemme todistaneet, että osaamme tehdä maaleja ketä vastaan tahansa tässä liigassa. Pudotuspeleissä ja erityisesti tässä ottelusarjassa meidän on oltava hyviä puolustuspäässä ja suojeltava keskikaistaa, Jokereiden paras pistemies Brian O’Neill kertoo.
-Kaikki neljä ketjua pystyy tekemään maaleja ja se on aika hyvä lähtökohta seitsemän pelin sarjaan, jossa pelataan joka toinen ilta. Tärkeintä kannaltamme on pitää peli yksinkertaisena ja pelata mahdollisimman pitkiä aikoja hyökkäysalueella. Siellä pystymme aiheuttamaan mille tahansa joukkueelle vaikeuksia, puolustaja Oliver Lauridsen painottaa.
Tehokaksikko kuriin
Jokerit hävisi runkosarjassa kaikki neljä otteluaan Dynamoa vastaan ja on kärsinyt peräti 11 peräkkäistä tappiota Moskovan suurseuralle KHL:ssä. Tähän lukuun helsinkiläisten riveissä ei keskitytä, mutta tämän kauden peleistä on pakko ottaa opiksi, jotta jatkopaikka irtoaa.
Dynamon syömähammas on joukkueen supertähtikaksikko Vadim Shipatshjov – Dmitri Kagarlitski. Täksi kaudeksi seuraan siirtyneet hyökkääjät olivat KHL:n runkosarjan pistepörssissä sijoilla kolme ja neljä. He tekivät tuhojaan myös Jokereita vastaan niin täysin kentällisin kuin ylivoimalla.
-Jos pelaamme hyvin heitä vastaan, pelaamme hyvin koko heidän joukkuettaan vastaan. On pelattava erittäin kovaa, heille ei saa antaa tilaa eikä aikaa ja siten turhauttaa heidät, sanoo kokenut playoff-pelaaja Geoff Platt.
Dynamo puolustaa tiiviisti ja odottaa vastustajan virheitä. Sillä kaavalla sekä tehokkaalla ylivoimapelillä joukkue otti voittonsa Jokereita vastaan runkosarjassa. Kiekonriiston jälkeen joukkue rynnistää vauhdilla kohti vastustajan maalia ja taitavat pelaajat löytävät verkon hyvällä prosentilla.
-He tekevät paljon töitä, karvaavat ja takakarvaavat hyvin ja täyttävät keskikaistan, jolloin maalintekopaikkoja on vaikea löytää, Lauridsen kuvailee.
-He kyttäävät kiekonmenetyksiä ja vastahyökkäyksiä. Siinä he ovat vaarallisia. Meidän on tärkeää pitää oma peli yksinkertaisena ja varmistaa, ettemme pelaa heidän käsiinsä, tanskalainen jatkaa.
Jokerit lähti viime kevään pudotuspeleihin hyvin samankaltaisesta tilanteesta HK Sotshia vastaan. Tuolloin Sotshi oli vienyt seitsemän joukkueen edellistä kohtaamista peräjälkeen, mutta pudotuspeleissä tahti muuttui ja Jokerit paineli jatkoon voitoin 4-1.
-Meillä on rutinoitunut joukkue ja paljon kokemusta näistä hetkistä. Uskon, että siitä on apua pudotuspeleissä, koska hyviä ja huonoja aikoja osaa käsitellä oikealla tavalla, Platt huomauttaa.Kuva: Jokerit
Jokereissa eniten KHL-pelejä pelannut Jesse Joensuu luottaa omiensa tehokkuuteen. Pitkän runkosarjan aikana Jokerit on näyttänyt kuuluvansa sarjan parhaisiin joukkueisiin. Nyt heti ensimmäisellä kierroksella on edessä iso tulikoe.
-Pystymme tekemään maaleja, siitä ei ole kahta kysymystä. Olen ihan varma, että sarja ratkeaa siihen, miten saamme eliminoitua Dynamon hyökkäyspään tehot, Joensuu sanoo.
