KHL-kauden 2016-17 runkosarjan otteluohjelma julkaistiin perjantaina. Jokereiden pelit alkavat 23.8. Moskovassa Spartakia vastaan ja kotiavaus pelataan lauantaina 17.9. Avangard Omskia vastaan.
Jokerit aloittaa kauden seitsemällä vierasottelulla, joista ensimmäisissä vastassa ovat Spartakin lisäksi HK Sotshi ja viime kevään pudotuspeleissä punakeltaisille karvasta kalkkia juottanut Torpedo Nizhi Novgorod. Näiden pelien jälkeen joukkueella on viikon mittainen tauko olympiakarsintaturnausten vuoksi. Olympiakarsintoihin osallistuvat mm. Tanska ja Latvia, joiden riveissä nähdään jokeripelaajia. KHL myönsi tämän vuoksi helsinkiläisseuralle tauon sarjapeleistä.
Seitsemän kovan vieraskamppailun jälkeen Jokerit pelaa neljä ensimmäistä kotiotteluaan, joissa ovat vastassa Avangardin lisäksi Sibir Novosibirsk, Metallurg Novokuznetsk ja TsSKA Moskova. Kotiotteluiden lipunmyynti alkaa elokuun aikana ja aiheesta tiedotetaan jokerit.comissa sekä muissa viestintäkanavissa hyvissä ajoin etukäteen.
-Olemme tyytyväisiä tämän kauden otteluohjelmaan, jota saimme yhdessä KHLn kanssa muokattua toivomustemme suuntaisesti. Saimme kotiavauksen kotimaisen kiekkoyleisön kannalta sopivasti syyskuun puoliväliin. Aloitus vieraspelikiertueella sopi iloksemme myös KHL:n otteluohjelman puitteisiin, sanoo Jokereiden toimitusjohtaja Jukka Kohonen.
-Alkavasta kaudesta tulee todella jännittävä. Kiinan liittyminen sarjaan tuo uusia mahdollisuuksia niin liiketoiminnan kuin urheilun puolelle. On hienoa saada Red Star Kunlun vieraaksemme marraskuussa ja myös pelata Pekingissä tammikuussa. Vuoden 2022 talviolympialaisten isäntämaa panostaa vahvasti jääkiekkoon ja olosuhteisiin, joista molemmissa suomalaisilla on vahvaa näyttöä osaamisestaan. Jokerit panostaa kumppaneidensa kanssa täysillä Kiinan-markkinoiden avaamiseen, Kohonen jatkaa.
KHL laajenee täksi kaudeksi 29 joukkueen sarjaksi. Jokereiden osalta suurin muutos koskee niin sanottuja päävastustajia, jotka kohdataan runkosarjassa neljään kertaan. Viime kaudella näitä olivat SKA Pietari, TsSKA Moskova ja Dynamo Moskova. Liigan kasvaessa nyt yhdellä joukkueella päävastustajia on enää kaksi: SKA Pietari ja Dinamo Riika. Nämä joukkueet Jokerit kohtaa neljästi runkosarjassa (kahdesti kotona, kahdesti vieraissa). Muita ryhmiä vastaan pelataan kaksi ottelua (kerran kotona, kerran vieraissa). Runkosarjassa jokainen joukkue pelaa edelleen 60 ottelua.
Divisioonajakoon ei läntisen konferenssin osalta tule muutoksia: Jokerit jatkaa Bobrov-divisioonassa, jossa pelaavat myös Dinamo Minsk, Dinamo Riika, Medvescak Zagreb, SKA Pietari, Slovan Bratislava ja Spartak Moskova. Viime kaudella Jokerit voitti ensimmäisenä ei-venäläisenä joukkueena Bobrov-divisioonan KHL:n historiassa.
Jokerit matkustaa runkosarjassa lentäen 53 300 kilometriä, joka on hieman enemmän kuin viime kaudella (50 100). Muutos johtuu Red Star Kunlunin mukaantulosta. Pekingissä Jokerit pelaa 11. tammikuuta ja jatkaa sieltä kauden pisintä vieraskiertuettaan (14 700 km) Vladivostokiin ja Habarovskiin ennen paluuta kotiin.
Olympiakarsintojen lisäksi KHL:ssä on tälläkin kaudella kolme viikon taukoa maajoukkueiden EHT-turnausten vuoksi. Tauot osuvat marras-, joulu- ja helmikuulle. Runkosarja päättyy 16. helmikuuta kotiotteluun Ak Bars Kazania vastaan. Pudotuspelit alkavat läntisen konferenssin osalta viisi päivää myöhemmin.
Pudotuspeleihin etenee viime kausien tapaan kummankin konferenssin kahdeksan parasta joukkuetta. Divisioonien ykköset ovat automaattisesti konferenssien ykkönen ja kakkonen riippumatta muiden joukkueiden pistemääristä. Playoffseissa kotiedun omaava joukkue pelaa kaksi ensimmäistä peliään kotona ja tämän jälkeen kaksi vieraissa. Jos playoff-sarja jatkuu pelataan viides ja seitsemäs ottelu kotiedun saaneen joukkueen kotihallissa. Playoffsit alkavat läntisen konferenssin osalta tiistaina 21. helmikuuta. Gagarin Cupin mestari on selvillä viimeistään 20. huhtikuuta.
Runkosarjassa kotiottelut alkavat arkisin klo 18.30, lauantaisin ja sunnuntaisin klo 16.00. KHL:llä on oikeus muuttaa otteluiden alkamisaikoja televisioinnin vuoksi. Muutoksista tiedotetaan jokerit.comissa hyvissä ajoin ennen otteluita.
