Suomen seuraava EM-lopputurnausvastustaja on Varnassa sunnuntaina kello 17.30 Espanja. Espanja avasi Varnan lohkon 3-1 yllätysvoitolla Bulgariasta heti turnauksen ensimmäisenä päivänä. Sen jälkeen heillä oli kaksi välipäivää ennen perjantaista 0-3 -tappiopeliä Kroatiaa vastaan.
Kesän Euroopan Kultaisessa liigassa Espanja oli alkulohkossaan kolmas Viron ja Belgian jälkeen jättäen Latvian taakseen. Viime EM-lopputurnauksessa maa oli 20., silloinkin samassa alkulohkossa Suomen kanssa pelaten. Euroopan rankingissa Espanja on neljä pykälää Suomen takana 16. ja maailmanrankigissa 11 pykälää takanamme 33.
Espanjan ykköshammas on turnauksessa ollut yleispelaaja Jordi Ramon. Hän paukutti Bulgaria pelissä peräti viisi ässää ja sai tehot 21/+14. Kroatia-pelissä Ramon oli joukkueensa paras tehoin 13/+7. Ramon siirtyy ensi kaudeksi ranskalaisesta Narbonnesta Italian A1-liigan Cisternaan maamiehensä Guillermo Falascan alaisuuteen. Toinen yleispelaaja Fransesco Iribarne on puolestaan Fedor Ivanovin ja Voitto Köykän viimekautinen seurakaveri Giesenistä.
Piskuinen hakkuri Andres Villena (27 v, 187 cm) teki avauspeliin Bulgariaa vastaan 24/+19, mutta jäi Kroatiaa vastaan lukemiin 9/+2. Villena pelasi viime kaudella ensin Egyptissä Zamalekissa ennen siirtymistään takaisin Korean liigaan, jossa jatkaa myös ensi kaudella.
Espanjan päävalmentaja on 39-vuotias Miguel Rivera. Rivera on nyt toista kautta tehtävässään ja aloittaa yhden seurajoukkuevälivuoden jälkeen myös Tenerifan naisten joukkueen valmentajana tulevalla kaudella. Rivera on tullut päävalmentajaksi miesten maajoukkueessa tilastomiehen ja apuvalmentajan tehtävien kautta (2014-) toimien sitä ennen maan nuorismaajoukkueissa 2009-2014.
Suomi ja Espanja ovat kohdanneet aiemmin 33 kertaa, joista Suomi on voittanut 18 ja Espanja 15. Viimeksi joukkueet kohtasivat edellisessä EM-lopputurnauksessa Tampereella, jolloin Suomi oli parempi 3-0 (25-19, 25-20, 25-18). EM-lopputurnauksessa mailla on neljä kohtaamista (1981, 1993, 2007, 2021), joista voitot ovat tasan 2-2.
Espanjan todennäköinen avausseitsikko
Passari #21 Cesar Martin (Manacor ESP)
Hakkuri #13 Andres Villena (KB Stars KOR)
Yleispelaajat #7 Jordi Ramon (Cisterna ITA) ja #18 Fransesco Iribarne (Maaseik BEL)
Keskipelaajat #14 Miguel Fornes (Maaseik BEL) ja #6 Borja Ruiz (Almeria ESP)
Libero #10 Daniel Ruiz (Montpellier FRA)
Su 3.9. klo 17:30 Espanja
Euroopan ranking 16 (Suomi 12)
Maailman ranking 33 (Suomi 22)
Päävalmentaja: Miguel Rivera
2021 EM-kisoissa 20. Suomi voitti alkulohkossa Espanjan 3-0.
Kesän Kultaisessa liigassa 7.
Edellinen kohtaaminen: 2022 EM-kisoissa Tampereella 3-0
Kaikkien aikojen kohtaamiset: 18-15
Lohkon tilanne perjantain jälkeen
1 Slovenia 2-0 6p (6-1)
2 Kroatia 2-1 5p (6-5)
3 Bulgaria 1-1 3p (4-4)
4 Espanja 1-1 3p (3-4)
——————————
5 Suomi 1-2 3p (4-6)
6 Ukraina 0-2 1p (3-6)
