Suomen miesten lentopallon EM-lopputurnauksen kolmas vastustaja perjantaina Varnassa on lohkon ykkössuosikki ja viime vuoden MM-kisoissa välieriin yltänyt Slovenia. Euroopan rankingin viitonen ja kolme EM-hopeaa neljistä edellisistä kisoista kerännyt palloilun pikkujättiläinen marsittaa kentälle ison tukun lajin isoja tähtiä.
Ottelu alkaa Varnan Kulttuuri- ja urheilupalatsissa kello 17.30 ja Yle TV2 lähetys alkaa kello 17.15, selostajana Johannes Oikarinen ja asiantuntijoina Mikko Esko sekä Timo Tolvanen.
Slovenia aloitti turnauksen 3-1 -voitolla Ukrainasta keskiviikkona, eikä pelannut torstaina.
Reilun 2 miljoonan kansasta on saatu ammennettua useisiin eri palloiluihin aivan maailman kärkitason joukkueita. Lentopallomaajoukkue on yksi kirkkaimmista. Yleispelaaja Tine Urnaut on joukkueen kestotähti, joka on nyt mukana peräti yhdeksänsissä EM-kisoissaan.
34-vuotias passari Gregor Ropret on seurajoukkueessa Simone Giannelin kakkosena Italian Perugiassa, jossa viime kaudella tilille tuli mm. seurajoukkueiden maailmanmestaruus, Mestarien liigan pronssi sekä Italian Supercup. Ropret valittiin myös viime EM-kisojen parhaaksi passariksi. Ropret on ollut voittamassa kaikkia kolmea Slovenian EM-pronssia (-15, -19, -21).
Hakkurina ahertaa 21-vuotias, maajoukkueessa jo 17-vuotiaana debytoinut Rok Mozic, joka takoo Veronassa leipäänsä kolmatta kauttaan.
Slovenian päävalmentaja on romanialainen Gheorghe Cretu, joka toimi pitkään (2014-2019) Viron maajoukkueen päävalmentajana ja on viime vuodet valmentanut seurajoukkueita Puolassa sekä Venäjällä ennen viime vuonna alkanutta Slovenian pestiään.
Suomi on kohdannut Slovenian miesten maaottelussa 15 kertaa voittaen niistä yhdeksän. Edellinen kohtaaminen oli heidän koti-EM:ssä 2019 Ljubljanassa, jossa voitto meni isännille 3-1. Suomen edellinen voitto on kymmenen vuoden takaa maaottelusta Ljubljanassa, jonka jälkeen Slovenia on kolme viimeistä voittanut.
Eemi Tervaportti nousee ottelussa Kai Mattilan (252) rinnalle kaikkien aikojen seitsemänneksi miesten maaotteluita pelanneeksi. Eniten miesten maaotteluita on Kari Kalinilla, 312.
Slovenian todennäköinen avausseitsikko
Passari #16 Gregor Ropret (Perugia ITA)
Hakkuri #19 Rok Modzic (Verona ITA)
Yleispelaajat #17 Tine Urnaut (JTEKT Stings JPN) ja #18 Klemen Cebulj (Rzeszow POL)
Keskipelaajat #4 Jan Kozamernik (Trentino ITA) ja #2 Alen Pajenik (Olympiacos GRE)
Libero #13 Jani Kovacic (ACH Ljubljana SLO)
Pe 1.9. klo 17:30 Slovenia
Euroopan ranking 5 (Suomi 10.)
Maailman ranking 8 (Suomi 21.)
Päävalmentaja: Gheorghe Cretu
2022 koti MM-kisoissa neljäs. Voitti pudotuspeleissä Saksan ja Ukrainan häviten välierässä Italialle ja pronssipelissä Brasilialle.
2021 EM-kisoissa hopealla hävittyään finaalissa Italialle.
Kesän 2023 Nations Leaguessa, sijoitus 7., hävisi puolivälierässä Japanille 0-3
Edellinen joukkueiden kohtaaminen: 2019 EM-kisoissa Ljubljanassa 1-3
Kaikkien aikojen kohtaamiset Suomen kanssa: 9-6
