Niina Ahtiainen / Taru Lahti-Liukkonen olivat kovia ratkaisevissa palloissa beach volleyn EM-kilpailuissa Haagissa Hollannissa torstaisessa pudotuspelien avauskierroksen ottelussa ja selvittivät tiensä jatkoon. Suomalaisten kylmät päät ratkaisuhetkillä saivat kokea tuoreet olympiaviitoset, espnajan Daniela Alvarez / Tania Moreno 21-19, 21-18.
Todella tuulisissa olosuhteissa pelatun ottelun avauserä oli melkoista sideout-rallia. Omalla syöttövuorolla tehdyt pisteet olivat todella vähissä ja lopulta suomalaisten Niina Ahtiaisen puolustukseela sekä hyökkäyksellä tekemä 18-16 -piste oli erän osalta ratkaiseva sen päättyessä 21-19.
Toisessa erässä Taru Lahti-Liukkonen otti ohjat käsiin verkolla napauttaen ensi vastapallosta lukemat 20-18:aan ja perään torjunnalla voiton 21-18.
Suomalaispari on näin mukana perjantaisella neljännesvälieräkierroksella ja varmistaneet jo vähintään yhdeksännen tilan. Voitto seuraavasta pelistä toisi jo molempien uran parasta sivuavan viidennen tilan ja mitalipelitkin ovat enää vain kahden voiton päässä.
Perjantainen vastustaja kello 16 Haagissa on tuttu italialalispari Valentina Gottardi / Marta Menegatti, jolle suomalaiskaksikko hävisi alkulohkossa 15-21, 17-21. Neljänneksi turnauksessa sijoitetut italialaiset olivat Pariisin olympiaturnauksessa yhdeksänsiä ja ovat olleet kauden maailmankiertueella parhaimmillaan korkeimman tason Elite16 -kisassa kerran välierissä. 33-vuotias Menegatti on Euroopan mestari vuodelta 2011. Parit kohtasivat myös viime vuonna EM-turnauksessa, jolloin italialaiset voittivat 12-21, 15-21.
Taru Lahti-Liukkonen on mukana EM-kisoissa nyt historiallisesti yhdennentoista kerran. Hän on ollut mukana EM-turnauksessa vuodesta 2013 lähtien kesän 2020 jäätyä väliin äitiysloman myötä. Parina Lahti-Liukkosella on ollut EM-kisoissa aiemmin Anniina Parkkinen kuusi kertaa ja Riikka Lehtonen kolmasti ja nyt Ahtiainen toistamiseen. Paras sijoitus on viides tila Parkkisen kanssa 2017.
Niina Ahtiainen on mukana EM-kisoissa hänkin nyt kahdeksannen kerran perättäin. Paras sijoitus on viides tila 2020 Riikka Lehtosen kanssa Jurmalassa. Kertaalleen Ahtiainen on pelannut EM-kisoissa Ida Sinisalon, Vilhelmiina Prihtin sekä Taru Lahti-Liukkosen kanssa sekä neljä kertaa Riikka Lehtosen kanssa.
