Saku Koivun, Jere Lehtisen ja Ville Peltosen Leijona-paidat jäädytetään Nuorten MM-kisojen avajaispäivänä, lauantaina 26. joulukuuta klo 16.25 Helsingin Hartwall Arenassa käynnistyvässä tilaisuudessa.
Suomalaiseen jääkiekkohistoriaan nimensä isoilla kirjaimilla kirjoittaneen kolmikon maajoukkuepaidat löytyvät jatkossa kunniapaikalta Jari Kurrin, Raimo Helmisen ja 30. joulukuuta jäädytettävän Teemu Selänteen rinnalta Helsingin Hartwall Arenan katosta.
– Kyseessä on kolme ainutlaatuista yksilöä. Saku, Jere ja Ville ovat tinkimättömiä ja äärimäisen lahjakkaita urheilijoita, jotka ovat omilla saavutuksillaan ja esimerkillään olleet nostamassa suomalaista jääkiekkoa nykyiseen asemaansa, Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola kiittää Koivua, Lehtistä ja Peltosta.
Pelaajille itselleen oman maajoukkuepaidan jäädyttäminen merkitsee valtavasti.
– Maajoukkue on antanut meille kaikille uskomattoman paljon, vuosien varrella koetut upeat hetket seuraavat mukana loppuelämän ajan. Leijona-paidan pukeminen ja Suomen edustaminen on aina ollut kunnia-asia ja siksi paitojen jäädyttäminen onkin yksi suurimmista kunniaosoituksista, jonka voimme saada.
Koivun, Peltosen ja Lehtisen legendaariseksi muodostunut Tupu, Hupu ja Lupu -ketju pelasi ensimmäisen kerran yhdessä vuoden 1993 Gävlen Nuorten MM-kisoissa. Vuotta myöhemmin Lillehammerin olympialaissa heidän ketjunsa oli Suomen tehokkain. Paikkansa suomalaisten sydämistä kolmikko lunasti vuoden 1995 MM-kisoissa Suomen voittaessa historian ensimmäisen miesten jääkiekon maailmanmestaruuden. Kisojen päätteeksi kaikki kolme valittiin kisojen All Stars -kenttään.
Koivu, Lehtinen ja Peltonen kuuluvat olympialaisista voittamillaan yhdellä hopea- ja kolmella pronssimitalilla niiden kahdeksan pelaajan joukkoon, jotka ovat urallaan saavuttaneet neljä olympiamitalia. Kolmikko edusti Suomea myös World Cupin hopealle yltäneessä joukkueessa. Vuoden 1995 MM-kullan lisäksi miehien palkintokaapeista löytyy kunnioitettava määrä himmeämpiä MM-mitaleja: maailmanmestaruuden lisäksi Koivu on saavuttanut urallaan kaksi MM-hopeaa ja yhden pronssin, Lehtinen kolme hopeaa ja Peltonen neljä hopeaa ja kolme pronssia.
Maajoukkueessa pelatessaan Saku Koivu kantoi lähes poikkeuksetta kapteenin C-kirjainta rinnassaan. Ville Peltonen puolestaan pitää hallussaan Leijonien kärkisijaa arvokisamitalien määrässä (13), arvokisojen pisteissä 46+62=108 (143 ottelua), sekä MM-kisojen pisteissä 34+47=81 (105 ottelua).
Nimet Koivu, Lehtinen ja Peltonen olivat vuosien varrella tuttu näky arvoturnausten tähdistökentällisissä ja pistepörssien kärjessä. Poikien ja nuorten maajoukkueissa pelattujen otteluiden lisäksi kolmikko puki Leijona-paidan A-maaottelussa päällensä yhteensä 485 kertaa: Koivu pelasi uransa aikana 119, Lehtinen 105 ja Peltonen 261 miesten maaottelua.
Saku Koivun, Jere Lehtisen ja Ville Peltosen juhlallisuudet käynnistyvät Helsingin Hartwall Arenassa 26.12. noin klo 16.25, välittömästi päiväotteluna pelattavan Tshekki-Venäjä -pelin jälkeen. Yle välittää jäädytysseremoniat suorana lähetyksenä kotikatsomoihin, paikan päällä juhlallisuuksia pääsevät seuraamaan avajaispäivälle Hartwall Arenalle pääsylipun lunastaneet katsojat. Suomen Nuorten Leijonien MM-avaus Valko-Venäjää vastaan alkaa klo 18.
Lähde: SJL
