Kaksinkertainen ratakelauksen paralympiavoittaja ja -maailmanmestari Toni Piispanen päättää pitkän ja menestyksekkään uransa paralympialaisissa, jotka kilpaillaan elo-syyskuun taitteessa Pariisissa. Piispanen on aktiiviuransa aikana voittanut 22 arvokisakisamitalia.
Piispasen, 48, valmistautumista uran viimeisiin paralympialaisiin on haastanut keväinen haveri kelausharjoituksessa, jossa hän törmäsi täydestä vauhdista seinään, kun kelaustuolin ohjauslaite petti. Törmäyksessä Piispaselta katkesi reisiluu. Vamma vaati leikkaushoitoa.
Kuntoutuminen on Piispasen mukaan sujunut hyvin. Paralympialaisiin hän lähtee taistelemaan 51-luokan mitaleista.
– Kuntoutusjakso oli kova, mutta prosessi on toiminut. Olen nyt jo hyvässä kelausvauhdissa ja valmis taistelemaan mitaleista, Piispanen sanoo.
– Loppukevät ja alkukesä oli epätietoisuuden aikaa, kun reiden turvotus laski vasta kesäkuun lopussa. Vasta sen jälkeen oli mahdollista istua kelaustuoliin. Yläkropan voimaharjoituksia pystyin tekemään heti leikkauksen jälkeen. Reiden luutuminen kestää vielä aikansa, mutta leikkauksessa asennetut ruuvit ja levyt kestävät rasituksen.
Elämänura paralympiaurheilijana
Piispanen aloitti uransa paraurheilun parissa pian kamppailulajissa 1993 tapahtuneen onnettomuutensa jälkeen. Ensimmäiset 15 vuotta hän pelasi MM-tasolla pyörätuolirugbya ja oli suurimman osan ajasta maajoukkueen kapteenina. Piispanen pelasi myös ensimmäisenä suomalaisena maailman kovimmassa pyörätuolirugbyliigassa Yhdysvalloissa Tampa Generals -seurassa.
Menestyksekkään pyörätuolikelausuran Piispanen aloitti 2009. Se on tuonut roppakaupalla arvokisamenestystä ja useita maailmanennätyksiä. 30-vuotisen paraurheilu-uransa aikana Piispanen on kokenut paljon, mutta vielä ei ole aika katsoa taaksepäin.
– Nyt keskityn vain ja ainoastaan Pariisin paralympialaisten 200 metrin finaaliin, joka on 3. syyskuuta ja 100 metrin finaaliin, joka kelataan 6. syyskuuta. Sen jälkeen voi huilia ja katsoa taaksepäin, miten on mennyt, Piispanen sanoo.
Pariisissa mitalitavoitteet
Huolimatta poikkeuksellisesta valmistautumisesta Piispanen uskoo mahdollisuuksiinsa voittaa mitali Pariisissa. Kovimmat haastajat ovat Belgian Roger Habsch ja Peter Genyn, Kanadan Cody Forney, Meksikon Edgar Navarro Sanches ja Algerian Mohammed Berrahal.
– On selvää, että mitalin saadakseni, kaiken pitää kisoissa onnistua, mutta luottavaisena lähden matkaan. Loppuviimeistelyssä keskitymme kaarrekelaukseen sekä starttiin. Näillä on suuri merkitys onnistumiselle ja uskon, että ne myös toimivat kisoissa, Piispanen arvioi.
Toni Piispasen ura arvokisoissa
Paralympialaiset
Kultaa Lontoo 2012, 100 m T51
Kultaa Tokio 2020, 200 m T51
Hopeaa Tokio 2020, 100 m T51
MM-kilpailut
Kultaa Lyon 2013, 100 m T51
Kultaa Dubai 2019, 100 m T51
Hopeaa Christchurch 2011, 100 m T51
Hopeaa Lyon 2013, 200 m T51
Hopeaa Doha 2015 , 100 m T51
Hopeaa Lontoo 2017, 100 m T51
Hopeaa Dubai 2019 , 200 m T51
Hopeaa Pariisi 2023, 200 m T51
Pronssia Christchurch 2011, 200 m T51
Pronssia Doha 2015, 400 m T51
Pronssia Pariisi 2023, 100 m T51
EM-kilpailut
Kultaa Swansea 2014, 100 m T51
Kultaa Swansea 2014, 400 m T51
Kultaa Bydgoszcz 2021, 100m T51
Hopeaa Grosseto 2016, 100 m T51
Hopeaa Berliini 2018, 100 m T51
Hopeaa Berliini 2018, 200m T51
Hopeaa Bydgoszcz 2021, 200m T51
Pronssia Grosseto 2016, 400 m T51
