Yleisurheilun EM-kilpailut käynnistyvät Birminghamissa tilanteessa, jossa Suomen joukkue ei lukeudu kisojen suurimpiin mahtimaihin, mutta mitaliodotukset ovat silti poikkeuksellisen kiinnostavat. Useissa lajeissa suomalaiset ovat tällä kaudella nousseet Euroopan kärkeen, ja parhaassa tapauksessa Birminghamista voidaan palata useamman mitalin kanssa.
Suomen vahvimmat mitalitoiveet löytyvät ennen kaikkea naisten moukarinheitosta, mutta myös keskimatkojen estejuoksussa, keihäänheitossa ja seiväshypyssä suomalaisilla on realistinen mahdollisuus nousta palkintokorokkeelle. Mitaleita odotetaan tällä hetkellä pääasiassa naisilta.
Krista Tervo lähtee Birminghamiin yhtenä koko Suomen joukkueen vahvimmista mitalikandidaateista. Tervo on ottanut viime vuosina valtavia kehitysaskeleita, ja hänen kauden 2026 alkunsa osoitti, että heittovire on edelleen noususuunnassa. Bergenissä syntynyt Suomen ennätys 77,35 metriä nosti hänet Euroopan kärkinimien joukkoon. Tervon kauden paras tulos 77,35 metriä on tällä hetkellä Euroopan toiseksi paras noteeraus. Tervon vahvuus on tasaisuus. Hän kykenee rakentamaan kilpailunsa useiden kovien heittojen varaan, mikä on arvokisoissa usein ratkaiseva etu. EM-kisoihin hän ei matkusta haastajana vaan urheilijana, jonka nimi löytyy käytännössä jokaisesta mitaliveikkauksesta.
Silja Kosonen kuuluu samaan kategoriaan. Jo useamman vuoden ajan Euroopan huippuihin kuulunut Kosonen on osoittanut erityisesti arvokisoissa kykynsä onnistua silloin, kun panokset ovat suurimmillaan. Hänen perustasonsa on tällä hetkellä niin korkea, että mitalisijoitus olisi pikemminkin odotettu kuin yllättävä tulos. Kososen kauden paras tulos 76,41 metriä on Euroopan kolmanneksi paras tulos tällä kaudella. Suomalaisittain poikkeuksellisen mielenkiintoisen tilanteesta tekee se, että sekä Kosonen että Tervo ovat aidosti mukana taistelussa samoista mitaleista. Kahden suomalaisen nouseminen moukarinheiton palkintokorokkeelle olisi yksi koko kisojen merkittävimmistä suomalaisonnistumisista.
Ilona Monosen asema Suomen mitalitoivojen joukossa on vahvistunut koko kauden ajan. Estejuoksija on ottanut urallaan jälleen uuden harppauksen eteenpäin ja vakiinnuttanut asemansa Euroopan kärjessä. Mononen on juossut tällä kaudella ajan 9.15,18, joka nostaa hänet Euroopan kärjen tuntumaan. Eurooppalaisessa rankingissa hän on tällä hetkellä seitsemäntenä. Monosen kehitys on ollut viime vuosina poikkeuksellisen tasaista, eikä hänen kohdallaan puhuta enää yksittäisistä onnistumisista vaan pysyvästä noususta kansainväliselle huipulle. Estejuoksu on laji, jossa kilpailun rytmitys ja taktinen osaaminen ratkaisevat paljon, ja juuri näissä osa-alueissa Mononen on kehittynyt merkittävästi. Jos kilpailu etenee hänen kannaltaan suotuisasti, suomalaisyleisö voi odottaa Birminghamissa erittäin vahvaa mitalitaistelua.
Oliver Helander kantaa Suomen suurimmat odotukset miesten keihäänheitossa. Keihäs on perinteisesti ollut laji, jossa yksittäinen onnistunut heitto voi muuttaa koko kilpailun kulun hetkessä, ja juuri siksi Helander on mitalikeskustelussa mukana. Hänen parhaat heittonsa ovat osoittaneet, että taso riittää Euroopan kärkeen. Arvokisoissa ratkaisevaa on usein kyky löytää huippuvire juuri oikeaan hetkeen. Mikäli Helander onnistuu tekemään sen Birminghamissa, hänellä on kaikki mahdollisuudet nousta mitalikamppailuun.
Wilma Heltelä täydentää suomalaisen mitaliviisikon. Heltelä kuuluu edelleen Euroopan kokeneimpiin ja menestyneimpiin seiväshyppääjiin. Hänen kokemuksensa suurista arvokisoista on Suomen joukkueelle merkittävä voimavara. Seiväshyppy on kuitenkin laji, jossa pienetkin tekniset erot voivat ratkaista sijoituksia. Siksi Heltelän mahdollisuudet riippuvat pitkälti siitä, millaisessa kilpailukunnossa hän Birminghamiin saapuu. Parhaalla tasollaan hän kuuluu edelleen urheilijoihin, joilla on realistinen mahdollisuus taistella EM-mitalista.
Suomen mitaliodotukset eivät siis lepää yhden yksittäisen tähden varassa. Birminghamiin matkustaa useita urheilijoita, joilla on aidot mahdollisuudet nousta palkintokorokkeelle. Vahvimmat odotukset kohdistuvat moukarikaksikko Krista Tervoon ja Silja Kososeen, mutta Ilona Mononen, Oliver Helander ja Wilma Heltelä muodostavat ryhmän, joka voi onnistuneena kilpailupäivänä täydentää Suomen mitalisaalista merkittävästi.
Yksi suomalaisnimi, jota kannattaa seurata Birminghamissa, on myös Saara Keskitalo. Keskitalo nousi kesäkuussa otsikoihin juostuaan 100 metrin aitojen Suomen ennätyksen 12,64. Viime viikkojen kilpailuissa sama terävin vire ei kuitenkaan ole ollut nähtävissä, ja ajat ovat jääneet 13 sekunnin paremmalle puolelle. Tämän perusteella näyttää siltä, että Keskitalon kauden terävin kuntohuippu osui alkukesään ja Suomen ennätyksen syntyaikoihin. Onnistuneena päivänä hänellä on silti mahdollisuus edetä pitkälle kovatasoisessa aitakilpailussa.
Jos suomalaisittain kaikki osuu kohdalleen, Birminghamista voidaan hyvinkin puhua kisana, joka muistetaan yhtenä 2020-luvun parhaista suomalaisista EM-menestyksistä.
