Suomi aloitti salibandyn miesten MM-turnauksen Malmössä niukalla voitolla, kun Latvia kaatui kolmannen erän maaleilla 4–3. Sunnuntaina Suomi kohtaa klo 19.15 Slovakian.
Avauserän vei Suomen vasta hakiessa askelmerkkejään Latvia Suomen F-liigassa pelaavan Peteris Treksen vastaiskumaalilla, ja ilman Suomen maalissa tarkasti torjuneen Oskari Fäldenin pelastuksia ero olisi voinut olla suurempikin. Justus Kainulainen iski toisessa erässä Suomen MM-avausmaalin, ja ratkaisut siirtyivät kolmanteen erään.
Suomi siirtyi ensi kertaa johtoon heti päätösjakson aluksi ylivoimalla Sami Johanssonin iskiessä Luukas Hyvärisen lavasta irronneen pallon verkkoon. Toms Bitmanis nosti Latvian kuitenkin tasoihin eikä edessä Heikki Iiskolan ja Miska Mäkisen levityksestä sivaltama 3–2-johto vielä riittänyt voittoon, kun Latvia sai heti seuraavassa vaihdossa rangaistuslaukauksen ja Krisjanis Tiltins viimeisteli kliinisesti. Lopullinen ero syntyi viimein runsaat kolme minuuttia ennen päätössummeria, kun Justus Kainulainen kiersi Latvian maalin ja jatkoi rystyltä kakkospallon verkkoon.
– Voitto tuli, mikä tässä kohdin lämmittää mutta pelin taso ei ollut millään sitä muotoa mitä halutaan ja paljon jäi parannettavaa tähän turnaukseen, päävalmentaja Esa Jussila tiivisti.
–Nyt on ekat karstat poltettu koneesta pois ja toivottavasti huomenna pystytään jo petraamaan. Samalla pitää muistaa, että siellä kentällä on toinenkin joukkue, joka pelasi hienon pelin. Meillä oli tiettyä hermostuneisuutta ja jännittyneisyyttä, jotka toivat oman haasteensa. Sen myötä annettiin liikaa vastahyökkäyksiä, joista vastustajat saivat uskoa.
Huomiseen Slovakia-otteluun löytyy nopeasti parannuskohteita.
– Mitä me itse pallolla tehdään on ensimmäinen juttu, ja toinen, mikä oli tänään heikolla tasolla, oli kaksinkamppailupelaaminen. Luvattoman helposti tultiin meistä ohi ja ei oltu valmiita siihen, että Latvia pelaa eri tavalla ja sieltä tulee aika reippaita haastoja, päävalmentaja näki.
Salibandya, Malmö
Miesten MM-turnaus, alkusarjaa
Latvia–Suomi 3–4 (1-0, 0-1, 2-3)
1. erä: 8.51 Peteris Trekse (Markuss Dumpis) 1-0.
2. erä: 26.08 Justus Kainulainen (Aaro Astala) 1-1.
3. erä: 40.14 Sami Johansson (Luukas Hyvärinen) 1-2 yv, 48.08 Toms Bitmanis (Matiss Celms) 2-2, 54.22 Heikki Iiskola (Miska Mäkinen) 2-3, 54.47 Krisjanis Tiltins 3-3 rl, 56.53 Kainulainen (Mäkinen) 3-4.
