Rugby Union
Brive – Gloucester
Kello 21.45
Tällä viikolla Euroopassa pelataan European Challenge Cupin viimeinen lohkovaiheen kierros. Torstaina kierros alkaa kahdella ottelulla, joista yksi osottautuu selkeäksi pelikohteeksi.
Lohkossa 5 kohtaa tänään lohkovoiton jo varmistanut Gloucester Englannista, sekä lohkojumbo Brive Ranskasta. Gloucester on voittanut Challenge cupissa tällä kaudella kaikki ottelunsa ja heillä on mahdollisuus olla ainoa joukkue joka selviää lohkovaiheesta ilman tappioita. Gloucester on varmistanut jo kotiedun tuleviin puolivälieriin ja saattaisi nopeasti ajateltuna lähteä vieraspeliin peluuttamaan vaihtopenkkiä ja säästelemään ykkösmiehiä. Näin ei kuitenkaan ole ja se tekee tästä ottelusta juuri mielenkiintoisen pelikohteen! Gloucester on nimennyt tähän otteluun yllättävän vahvan kokoonpanon ja kärkimiehiä on poissa vain muutama. Mukana on muun muassa joukkueen kapteenina toimiva Billy Twelvetrees, joka sai myös kutsun tulevaan Six Nations rinkiin Englannin maajoukkueeseen. Päästääkseen takaisin edustamaan Englantia, täytyy Twelvetreesin antaa vielä näyttöjä ja tänään tullaan näkemään varmasti todella väkevä esitys tältä centeriltä. Useat muut pelaajat ovat kommentoineet ennen ottelua, että he tulevat laittamaan kaikki peliin jotta päättävät lohkovaiheen voitolla eivätkä aliarvioi Briveä ollenkaan.
Brive puolestaan näyttää tulevan täysin erilaisilla asetelmilla tähän otteluun. Briven otteista on käynyt selväksi, ettei heillä ole minkäänasteista motivaatiota pärjätä Challenge cupissa tänä vuonna ja ovatkin hävinneet kaikki edelliset 5 ottelua. Brive muun muassa hävisi cupin avauskierroksella juuri Gloucesterille vieraissa jopa 55-0. He lähtevät tähän otteluun kakkosmiehistöllä ja säästelevät parhaita pelimiehiään ensi viikon tärkeään Ranskan Top14-liigan otteluun. Top14-liigassa he makaavat kolmanneksi viimeisinä ja ovat jopa vaarassa pudota sarjasta, ellei parannusta ala tulla. Pääpaino joukkueella selkeästi siis sillä puolen, eikä suinkaan cupissa.
15 pisteen tasoitus saattaa äkkiseltään tuntua hurjalta, mutta se tulee olemaan tänään helppo nakki. Asetelmat kääntyvät vaakakupissa niin paljon Gloucesterin puolelle, että tämä kohde päätyy ehdottomasti lapulle!
– G –
