Jokerit kohtaa Dinamo Minskin vieraskaukalossa tänään tiistaina klo 18.30 Suomen aikaa. Joukkueet ovat pisteen päässä toisistaan sarjataulukossa.
Jokerit pelasi viime viikolla kaksi ottelua, joista ensimmäisen se hävisi Slovan Bratislavassa 1-2 ja voitti Medvescak Zagrebin 5-2. Molemmat kamppailut pelattiin vieraissa. Sijoitus läntisessä konferenssissa on yhdeksäs, mutta playoff-viivaan on matkaa vain yksi piste.
Tällä viikolla Jokerit pelaa kolme ottelua, joista jokaisessa kohdataan oman divisioonan joukkue. Tiistain Minsk-pelin jälkeen torstaina kotona on vastassa sarjakärki SKA ja lauantaina vieraissa Dinamo Riika. Helsinkiläiset pelaavat isoista pisteistä illasta toiseen, sillä taistelu pudotuspelipaikoista on jo kiivaassa vauhdissa.
Tiistain kokoonpanoon tulee pieniä muutoksia sitten viime viikon torstain. Ryan Zapolski palaa yhden ottelun tauon jälkeen maalille, puolustukseen tulevat mukaan Joonas Jalvanti ja Arturs Kulda, hyökkäykseen taas Pekka Jormakka, Michael Keränen ja Sakari Salminen. Terveinä sivussa ovat Oliver Lauridsen, Mika Niemi, Masi Marjamäki ja Tomi Mäki. Sairastumisen vuoksi Minsk-pelin jättää väliin Rasmus Rissanen. Kiekko-Vantaan riveissä pelaavat Jani Kautto, Juho Rautanen, Frank Gymer sekä Atte ja Miro Mäkinen.
Jokerit ja Dinamo eivät ole tällä kaudella vielä kohdanneet. Viime kaudella valkovenäläisryhmä oli parempi molemmissa kamppailuissa, kun syksyllä Helsingissä lukemat olivat Dinamolle 1-0 ja helmikuussa Minskissä voittomaalikilpailun jälkeen 3-2.
Dinamo vaihtoi täksi kaudeksi valmentajaa, kun kanadalainen Craig Woodcroft otti ohjat seurassa. Hän ehti valmentaa aiemmin Saksassa sekä toimia apuvalmentajana Valko-Venäjän maajoukkueessa. Woodcroft on saanut Dinamon viime kauden pettymyksen jälkeen hyvään vauhtiin. Sijoitus lännessä on kuudes ja eroa Jokereihin siis yksi piste.
Woodcroft haluaa joukkueensa pelaavat pohjoisamerikkalaista suoraviivaista jääkiekkoa, jossa maalille ajetaan kovalla intensiteetillä. Molemmissa päissä verkko on soinut alkukaudesta, sillä Dinamo on tehnyt sarjassa kuudenneksi eniten (86) ja päästänyt kahdeksanneksi eniten (89) maalia. Dinamon ylivoimapeli on ollut sarjan kuudenneksi ja Jokereiden seitsemänneksi tehokkainta. Kummankaan alivoima ei kuulu sarjan parhaimmistoon, joskin Jokereiden on ottanut kehitysaskeleita viime viikkoina.
Dinamon paras pistemies on jo vuosia seurassa pelannut Matt Ellison, joka on kiskaissut 31 peliin 12+15=27 pistettä. Hänen lisäkseen Aleksandr Materuhin (14) ja täksi kaudeksi seuraan saapunut Rob Klinkhammer (13) ovat tehneet yli kymmenen maalia. Jokereissa vastaavaan on pystynyt sisäisen pistepörssin ykkönen Peter Regin (10+14=24). Valkovenäläisten maalilla torjunee Ben Scrivens, joka on pelannut eniten kaikista KHL-vahdeista tällä kaudella (1775.18 minuuttia, vrt. Zapolski 1083.29).
