Jääkiekon World Cup tulee taas
Syksyllä vuonna 2016 – 12 vuoden tauon jälkeen – järjestetään Olympialaisten ohella maailman arvostetuimpiin jääkiekkotapahtumiin lukeutuva jääkiekon maailmancup. World Cup on kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n, kiekkoliiga NHL:n sekä pelaajayhdistys NHLPA:n järjestämä jääkiekkoturnaus.
Maailmancup nykyisessä muodossaan järjestetään vasta kolmatta kertaa, sillä alun perin turnaus tunnettiin nimellä Canada Cup. Neuvostoliiton aikaan jääkiekon herruudesta mittelivät lähinnä punakone ja Kanada, ja kuinka ollakaan, vuosien 1976 ja 1991 välillä pelatuista viidestä turnauksesta Kanada juhli voittoa kaikissa paitsi yhdessä. Ainoastaan vuonna 1981 Neuvostoliitto kaatoi isäntämaan Canada Cupin finaalissa historiallisin luvuin 8-1. Kyseinen tappio on säilynyt tähän päivään asti Kanadan jääkiekkohistorian suurimpana nöyryytyksenä maajoukkuetasolla, eikä ennätystä olla näillä näkymin rikkomassa aivan lähitulevaisuudessa.
Ensimmäinen World Cup pelattiin vuonna 1996. Toisessa, vuonna 2004 järjestetyssä World Cupissa Suomi pelasi itsensä eurooppalaiseen kiekkohistoriaan sijoittumalla turnauksessa toiseksi. Vastaavaan temppuun on pystynyt aiemmin ainoastaan rakas naapurimaamme Ruotsi vuoden 1984 Canada Cupissa. World Cupin toinen sija on yleisesti lätkäpiireissä arvostettu jopa maailmanmestaruuksia korkeammalle, sillä se on pelattu syksyisin ennen maailman kovatasoisimman kiekkoliigan NHL:n kauden alkua, jolloin turnaukseen on perinteisesti päässyt osallistumaan kaikki jääkiekon kirkkaimmatkin tähdet.
Ensi vuoden World Cupia varjostaa vuodesta 2008 lähtien pelattu ’kansainvälinen’, mutta pääasiassa Venäjällä pelattava ammattilaisliiga KHL. Kovapalkkaiseen liigaan on siirtynyt vuosien saatossa paljon myös NHL:n huippunimiä, joten nykyisin KHL:ää pidetään maailman toiseksi kovatasoisimpana kiekkoliigana. Liigan edustajan Vladislav Tretjakin mukaan KHL ei aio pitää taukoa World Cupin aikana. Kuinka paljon tämä vaikuttaa World Cupin arvovaltaisuuteen, jäänee nähtäväksi, kuten myös se, pyörtääkö liiga puheensa maailmancupin lähestyessä. Toisaalta voisi kuvitella myös Venäjän havittelevan mielellään World Cupin voittoa, ja monet juuri heidän parhaista pelaajistaan pelaavat KHL:ssä.
Tämän vastakkainasettelun lisäksi erityisen mielenkiintoiseksi vuoden 2016 World Cupista tekee Euroopan ja Pohjois-Amerikan nuorison tähdistöjoukkueet. Kahdesta viime turnauksesta poiketen Slovakian ja Saksan joukkueet tullaan korvaamaan kahdella tähdistöjoukkueella, jotka koostetaan turnaukseen osallistumattomista Euroopan maista sekä Pohjois-Amerikan alle 23-vuotiaista pelaajista. Mikäli nämä kaksi joukkuetta saavat hiottua yhteispelinsä kuntoon, saattavat ne olla hyvinkin vahvoja menestyjäsuosikkeja.
Pystyykö Suomi uusimaan huikean temppunsa ja pelaamaan itsensä ensi syksynä pelattavan World Cupin finaaliin? Turnaukseen on vielä aikaa, kuluvat liigakaudet ovat vasta alussa ja ennen maailmancupia ratkotaan vielä muun muassa seuraava maailmanmestaruus. Hyvää kannattaa odottaa, sanotaan, ja odotellessaan voi pelata vaikka lottoa.
