Miesten jääkiekkoturnauksen huipennus lähestyy Milano Cortinan talviolympialaisissa, kun Suomi ja Kanada kohtaavat perjantaina välierässä. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 17.40, ja panoksena on paikka olympiafinaalissa. Kanada on edennyt turnauksessa vakuuttavasti ilman tappioita, kun taas Suomi raivasi tiensä neljän parhaan joukkoon dramaattisen puolivälierävoiton kautta.
Lyhyesti ottelusta voidaan todeta, että kyseessä on kahden jääkiekkosuurvallan kohtaaminen, jossa tempo tulee olemaan kova ja virheisiin on vähän varaa. Kanada lähtee otteluun turnauksen puhtaimmalla voittoputkella, mutta Suomi on hallitseva olympiavoittaja ja tunnettu kyvystään venyä pudotuspeleissä.
Suomi lähtee välierään itseluottamusta kasvattaneena. Puolivälierässä joukkue nousi kahden maalin takaa-ajoasemasta Sveitsiä vastaan ja ratkaisi jatkoajalla, kun Artturi Lehkonen viimeisteli voittomaalin Anton Lundellin syötöstä. Joukkueen vahvuus on edelleen kurinalainen viisikkopuolustus ja kyky pelata tiukkoja otteluita loppuun asti. Lisäksi Suomen maalivahtipeli ja erikoistilannepelaaminen ovat perinteisesti olleet turnauksissa vahvoja osa-alueita. Hyökkäyspäässä joukkue on osoittanut pystyvänsä ratkaisuihin useamman ketjun voimin, mutta maalinteko ei ole ollut aivan yhtä räjähtävää kuin kovimmilla haastajilla.
Kanada on edennyt turnauksessa vakuuttavalla hyökkäysvoimalla. Joukkue on täynnä NHL-tähtiä ja tehnyt runsaasti maaleja, mikä nähtiin esimerkiksi Sveitsiä vastaan pelatussa 5–1-voitossa. Kanadan vahvuuksia ovat nopeus, yksilötaito ja laaja hyökkäyssyvyys, joka mahdollistaa jatkuvan paineen vastustajan päätyyn. Lisäksi joukkueen ylivoima on ollut tehokasta. Mahdollisena haasteena Kanadalle voi olla kärsivällisyys tiiviisti puolustavaa joukkuetta vastaan, jos peli pysyy vähämaalisena pitkälle.
Ottelun ratkaisun kannalta keskeistä on, kumpi pystyy pelaamaan omilla vahvuuksillaan. Jos Kanada saa pelistä vauhdikkaan ja runsasmaalisemman, sen hyökkäyskalusto korostuu. Jos taas Suomi onnistuu hidastamaan pelin rytmiä, voittamaan erikoistilanteet ja saamaan maalivahtipelistä etua, vaakakuppi kääntyy helpommin Leijonille. Välierä tulee todennäköisesti ratkeamaan siihen, kumpi joukkue pystyy paremmin kontrolloimaan pelin tempoa ja hyödyntämään omat huippuhetkensä.
