Jokerit kohtaa runkosarjan viimeistä edellisessä ottelussaan Neftehimik Nizhnekamskin tänään tiistaina Hartwall Arenassa. Molemmilla joukkueilla on kamppailussa isot panokset.
Jokerit lähti viikon mittaiselle maajoukkuetauolle vahvan vieraskiertueen jälkeen. Yhdeksän pistettä kolmesta ottelusta piti helsinkiläisjoukkueen hyvissä asemissa pudotuspelipaikan suhteen, mutta pisteitä on edelleen otettava. Sotshi vaanii kolmen pisteen päässä yhden ottelun vähemmän pelanneena.
Kokoonpanoon paluun tekee tänään Antti Pihlström, joka pelasi viimeksi 5. tammikuuta pelatussa kotiottelussa SKA Pietaria vastaan. Hyökkääjän toipilasaika oli helsinkiläisten onneksi odotettua lyhyempi ja hän pelaa tänään samassa ketjussa Frank Gymerin ja Marko Anttilan kanssa.
Sivussa tiistain ottelusta ovat yhden ottelun pelikieltoa kärsivä Jesse Joensuu sekä loukkaantumisten vuoksi Pekka Jormakka ja Tomi Mäki. Vieraskiertueen vamman takia väliin jättänyt Rasmus Rissanen on palannut joukkueen harjoituksiin, muttei ole tänään kokoonpanossa. Jokerit pelaa 12 hyökkääjällä ja kahdeksalla puolustajalla. Ryan Zapolski jatkaa maalissa.
Illan vastustaja Neftehimik kohdattiin syyskuun lopussa Nizhnekamskissa. Jännitysnäytelmä eteni jatkoajalle, kun Anttila tasoitti tilanteeksi 2-2 aivan kolmannen erän viimeisillä sekunneilla. Voittomaalikilpailussa kotijoukkue oli kuitenkin vahvempi ja otti kaksi pistettä.
Neftehimik on itäisessä konferenssissa 11:ntenä ja on vielä mukana kilpajuoksussa pudotuspeleihin. Tänään venäläisjoukkueen on kuitenkin otettava voitto, jotta toiveet pysyisivät elossa. Näin ollen ottelusta on odotettavissa erinomainen näytelmä, jossa panokset ovat korkealla molemmilla ryhmillä.
Vastustaja saapuu Helsinkiin mainiossa vireessä, sillä voittoja on tullut jo neljä peräkkäin. Huomionarvoista on, että Neftehimik on onnistunut kaatamaan voittoputkensa aikana itäisen konferenssin jättiläiset Avangard Omskin ja Ak Bars Kazanin. Joukkueen suurin tähti on ex-TPS-hyökkääjä Dan Sexton, joka on KHL:n pistepörssissä 16:ntena tehtyään 48 ottelussa 13+34=47 pistettä. Vertailun vuoksi Jokereiden ykköstykki Peter Regin on tehnyt 55 pelissä 18+30=48 pistettä ja on pistepörssissä sijalla 13.
