Miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentaja Olli Kunnari on valinnut 24 pelaajan ns. ison maajoukkueryhmän Euroopan Kultaisen liigan joukkueen pohjaksi.
Maajoukkue kokoontuu ensimmäiselle leirille Kuortaneen urheiluopistolle 5.5., jossa se viettääkin pitkälti toukokuun. Leiriryhmä tulee olemaan pienempi kuin nyt julkaistu pelaajalista. Sen koko määräytyy osittain sillä, miten Euroopan kentillä pelaavien miesten kaudet seurajoukkueissa päättyvät.
Toukokuun ohjelmaan kuuluu ennen Kultaista liigaa kaksi harjoituspeliä 23.-24.5. piakkoin julkaistavaa vastustajaa vastaan kotikentällä (paikka julkaistaan peleille pian).
Kultaisessa liigassa Suomi on mukana kolmessa turnauksessa: Bratislavassa Slovakiassa 6.-7.6., Podrocicassa Montenegrossa 17.-18.6. sekä Suomessa 19.-21.6. Mahdollinen Final Four pelataan 4.-6.7. Tsekeissä.
Seuraava leirijakso alkaa elokuun alussa, joka tähtää syyskuussa Filippiineillä pelattavaan MM-lopputurnaukseen.
Nyt nimetyllä listalla on kuusi pelaaja, jotka eivät ole miesten maajoukkueessa vielä pelanneet ja kolme muuta 1-2 peliä pelannutta. Ilman maaottelukokemusta ryhmään nimettiin Ilja Ivanov, Veikka Lindqvist, William Groffier, Sebastian Pozo Hernandez, Antti Taponen sekä Miro Rasinperä. Juho Kaunistolla on yksi maaottelu ja Aleksi Muukkosella sekä Nooa Marttilalla kaksi.
Eniten maaotteluita ryhmässä on Antti Ronkaisella (77), Joonas Jokelalla (76), Fedor Ivanovilla (74) sekä Niklas Breilinillä (71).
Ryhmän vanhin pelaaja on 29-vuotias Samuli Kaislasalo ja nuorin 19-vuotias Nooa Marttila.
Päävalmentaja Olli Kunnari on seurannut pelaajien otteita pääosin oikein tyytyväisenä niin ulkomailla kuin kotimaisessa liigassakin.
-Ollut kyllä mielenkiintoista nähdä paljon uusiakin miehiä ulkomaiden sarjoissa, oikein hyvissäkin joukkueissa. Mestaruusliigaa on tietysti tullut seurattua seurajoukkuevalmentajan työnkin takia tarkasti. Ryhmään valittujen 24 pelaajan ulkopuolelle jäi useita erittäin potentiaalisia nimiä, joka on sinänsä hieno fakta pelaajiston laajuudesta. Posittivinen haaste valmennukselle.
Kesän Kultaiseen liigaan maajoukkue lähtee menestymään.
-Menestystä lähdetään hakemaan. Porukka on vuotta kokeneempi niin pelaajien kuin meidän staffinkin osata ja on helpompi lähteä kesään. Näen, että meillä on hyvät mahdollisuudet ensinnäkin selviytyä Final Four -lopputurnaukseen ja sitten menestyä siellä, Kunnari toteaa.
Kesälläkin katsotaan jo toki tiukasti eteenpäin kohti päätavoitetta eli syyskuun Filippiinien MM-lopputurnausta.
-Totta kai se on isoin tähtäin ja kaikki käytännössä valmistaa siihen. MM-kisat ovat äärimäisen hieno mahdollisuus tehdä isojakin asioita. Mutta ensin Kultainen liiga, joka on todella tärkeä meidän projektissa.
Kunnarin apuna valmennuksessa on viime kesän tapaan Matti Alatalo. Tilastoinnista ja scouttauksesta vastaavat myös viime kauden tapaan Hasse Mattila ja puolalainen Kamil Soloducha. Fysiikkavalmentajana jatkaa Marko Panu ja GM/joukkueenjohtajana Jarmo Korhonen. Joukkueen fysio nimetään myöhemmin.
