43-vuotias portugalilainen Andre Sá on Suomen naisten lentopallomaajoukkueen uusi päävalmentaja. Sopimus on 2+2 -vuotinen kuvastaen projektin pitkäkestoisuutta. Ranskassa jo vuodesta 2016 valmentanut Sá seuraa maajoukkueen päävalmentajana kaksi edellistä vuotta tehtävässä toiminutta Nikolas Buseria. Sá on järjestyksessään 15:s Suomen naisten lentopallomaajoukkueen päävalmentaja.
Lentopalloliiton urheilutoimenjohtaja Tapio Kangasniemi toteaa naisten maajoukkueen päävalmentajan paikan kiinnostaneen mukavasti ja on tyytyväinen uuden päävalmentajan löytymiseen.
– Hakemuksia tuli kolmisenkymmentä. Tähän kohtaan olympiadia myös hakijoiden taso oli kiitettävän hyvä. Haastattelimme yhdeksän valmentajaa, joista saimme kyllä hyvän kuvan haastatelluista.
Uusi päävalmentaja vakuutti monella tapaa valitsijat.
– Haastateltavissa oli useita valmentajia, jotka tämän työn olisivat teknisesti pystyneet hoitamaan hyvin. Andre erottui joukosta lopulta melko selvästi intohimollaan, kehittymisen halullaan sekä pelaajia, itseään että Suomen lentopalloa kohtaan. Andre oli mukana jo edellisessä haussa ja hän jäi jo silloin mieleen potentiaalisena vaihtoehtona. Tuon jälkeen hyvä työ Nancyssä on vielä hionut miehestä kovempaa ammattilaista, Kangasniemi taustoittaa.
Tuleva kesä tarjoaa vain kaksi EM-karsintaottelua, mutta lähivuosina riittää nopeasti uusia isoja haasteita.
– Haluamme taistella vielä tulevana kesänä EM-lopputurnauspaikasta, vaikka lähtötilanne on hyvin haastava. 2026 suunnitelmassa on osallistuminen Euroopan Hopeiseen liigaan ja sieltä nousu Kultaiseen liigaan 2027, jolloin on ohjelmassa jo seuraavat EM-karsinnatkin. 2028 on sitten seuraava EM-kisavuosi. eikä myöskään MM-kisoja 2027 kannata unohtaa, se toki vaatisi kovaa nousua rankingissa, mutta kivahan pisteitä on lähteä hakemaan heti mm. 12:ntena rankingissa olevaa Saksaa vastaan tulevana kesänä, Kangasniemi valottaa.
Urheilutoimenjohtaja Kangasniemi kuvailee lähtökohtaa uudelle projektille todella mielenkiintoiseksi pelaajistomme suhteen.
– Naisten maajoukkueen tilanne on mielenkiintoinen myös siksi, että naisemme ulkomailla ovat tällä kaudella esiintyneet erittäin vahvasti, mm. Suvi Kokkonen Romaniassa, Roosa Laakkonen ja Roosa Koskelo Saksassa, Jessica Kosonen ja Yasmine Madsen Ranskassa sekä Kaisa Alanko Yhdysvalloissa.
– Tämän jo kokeneemman osaston takana meillä tulee hyvät ikäluokat nuoria naispelaajia Olen itsekin jo aivan liikaa toistellut kulunutta fraasia hyvistä nuorista ikäluokista. mutta tilanne on sama, kuin Veljeksillä: kaikki lajia maailmassa tietävät, että meillä on hyvä ikäluokka tulilla mutta miten se käännetään pelaajien ja maajoukkueen kehittymiseksi ja menestymiseksi? Tämä oli yksi keskeinen pointti, miksi halusimme nyt palkata valmentajan, joka palaa halusta kehittää pelaajia, joukkuetta, organisaatiota ja itseään.
Ranskassa viimeiset yhdeksän kautta
Valittu päävalmentaja Andre Sá aloitti valmentajauransa kotimaansa miesten liigassa 2009-2012 valmentaen Esmorizia, jossa myös pelasi useita vuosia tätä ennen. Tämän jälkeen hän on valmentanut naisten joukkueista Norjassa, Saksassa sekä Ranskassa.
Norjassa Sá valmensi 2012-2015 Stod Volleyta voittaen kaksi mestaruutta ja yhden cupin sekä kolme kertaa NEVZA-mestaruuden. Kaudella 2015-2016 hän valmensi Saksan Bundesligassa Münsteriä. Tämän jälkeen Sá siirtyi Ranskaan, jossa on valmentanut 2-liigan Istresiä 2016-2022 ja liigassa Vandoeuvre-Nancyä viimeiset kolme kautta. Sán johdolla Vandoeuvre-Nancy on noussut sarjan tyvipään joukkueesta vahvasti haastajaksi kärkijoukkueille sijoitusten oltua viime kausilla 9. ja 5. Tällä hetkellä joukkue on liigassa neljäntenä kaksi peliä ennen runkosarjan loppua. Suomalaispelaajista hänen valmennuksessa on ollut viime kaudella Daniela Öhman ja Mestaruusliigasta tutuista nimistä Lena Lymareva-Flink, Breana Runnels sekä Kristiina Miilen.
Ensi kaudeksi Sá siirtyy Ranskan suurseuroihin kuuluvaan, seitsemällä edellisellä kaudella mitaleilla olleen, Volley Mulhouse Alsacen päävalmentajaksi.
Sán brasilialaislähtöinen vaimo Amanda pelasi uransa passarina mm. miehensä valmentamissa joukkueissa vuodesta 2013 päättäen uransa 2020. Perheen jälkikasvuun kuuluvat 12-vuotias Renato ja 5-vuotias Tiago.
Sá kuvailee itseään valmentajaksi, joka uskoo kovan työn tuovan tulosta, johon liittyy aina laatu sekä sitoutuminen. Hän haki päävalmentajan paikkaa, koska näki projektin erittäin kehityskelpoisena, mutta myös jo lähtökohdiltaan hedelmällisenä.
– Otan tehtävän vastaan suurella ylpeydellä ja vastuullisena. Koin jo valinta vaiheen erittäin selkeänä ja suorana, jossa oli helppo ymmärtää molempien osapuolten intohimo sekä tavoitteet.
Uuden päävalmentajan sopimuksen mitta (2+2 vuotta) kertoo päävalmentajan mukaan jo paljon.
– Kun puhutaan kehitysprojektista, niin aika on olennainen osa sitä. On paljon askeleita otettavaksi laadun kehittämiseksi sekä sen ylläpitämiseksi. Näen, että tämän projektin myötä Suomi on mukana isoissa turnauksissa, kuten EM- ja MM-lopputurnauksissa. Isossa kuvassa rankingin parantaminen olennaisesti on tärkeää, sillä avautuu uusi hienoja tilaisuuksia.
Suomen naisten tilanteesta päävalmentajalle on muodostunut selkeä kuva.
– Suomella on useita hienoja ja kokeneita pelaajia ulkomaan kentillä, mutta myös hieno sukupolvi kotimaassa isolla potentiaalilla. Erittäin hyvä miksaus kaikkiaan tähän kehitysprojektiin.
GM Joki erittäin tyytyväinen hakuprosessin antiin
Lentopalloliiton naisten general manager Ari-Matti Joki avaa päävalmentajan haun prosessia ja on tyytyväinen lopputulokseen, mutta myös koko polkuun.
– Oli alusta asti selvää että naisten maajoukkueen uuden päävalmentajan hakuprosessi haluttiin toteuttaa avoimesti ja siten, että saisimme mahdollisimman laajasti hakijoita ja vaihtoehtoja tärkeään tehtävään. Kävimme myös hakuprosessia aloittaessamme hyviä keskusteluita ja sparrausta eri tahojen kanssa siitä, mitä asioita erityisesti haluamme huomioida valinnassa. Haluankin kiittää heitä osallistumisesta prosessiin.
Joen mukaan hakemuksista nousi selkeästi esille henkilöt, jotka saivat kutsun haastatteluun.
– Nämä haastattelut ja niiden keskusteluiden sisältö antoi todella paljon meille itselle ja laajensi näkemystämme siitä, mitä suomalainen lentopallo sekä kansainvälinen Huippu-urheilu vaatii. Näiden kautta tarkentui myös sen mitä vaateita me halusimme uudelle päävalmentajalle asettaa.
– Uskon kovasti että Andresta saamme seuraaviksi vuosiksi valmentajana ja henkilönä sen mitä Suomen naisten maajoukkue sekä huippu-urheilu tarvitsee meidän muun hienon staffin lisäksi.
