Ensi yönä NBA:ssa pelataan koko kauden toistaiseksi odotetuin ottelu, kun kaksi aivan poikkeuksellisessa vireessä olevaa joukkuetta iskevät yhteen AT&T Centerissä San Antoniossa kellon lyödessä 02:30. Spursin puolustus vastaan Warriorsin hyökkäys.
Isäntäjoukkue San Antonio Spurs on ollut toistaiseksi lyömätön kotihallissaan uskomattomalla 34-0 recordilla ja mikä uskomattominta, yksikään ottelu ei ole edennyt edes jatkoajalle, vaan kaikki ovat varsinaisella peliajalla voitettuja. Ensi yön ottelu on kuitenkin ensimmäinen kerta, kun kyseinen ottelupari kohtaa ja nyt joutuvat todelliseen testiin niin Spursin kotiotteluiden voittoputki, kuin Warriorsin historiallinen koko kauden recordi.
Molempien joukkueiden pelitavat ovat täysin päinvastaiset toisiinsa nähden ja onkin mielenkiintoista nähdä kumman joukkueen mukavuusalueella mennään ensi yönä. Spurs muutti täksi kaudeksi pelitapaansa hieman hidastempoisemmaksi, johon todennäköisesti vaikutti suuresti sisäpelaaja LaMarcus Aldridgen hankinta Portlandista joukkueen rosteriin. Aldridge ja joukkueen monivuotinen kovanluokan sisäpelaaja Tim Duncan ovat melko hitaita, joten saadaakseen heistä maksimipotentiaalinen irti, päätti Spurs-luotsi Greg Popowich laskea joukkueen pelitempoa. Näin joukkue saa hyökkäyspäässä aina kovanluokan sisäpelaajan boksiin ja timanttisen kaunis pallonliikuttelu mieheltä miehelle voi alkaa. Aldridgellä meni hieman aikaa päästä sisään sinuiksi joukkueen pelitapaan, koska pelatessaan Portlandissa joukkueen pelityyli oli aivan erilainen ja hän oli pitkälti keskiössä hyökkäyspään viimeistelyssä. Nyt hän jakaa peliminuutit Duncanin kanssa lähes tasan ja hyökkäyspelaaminen on paljon organisoidumpaa. Pallo liikkuu mieheltä miehelle silmiä hivelevän upeasti ja ennenkaikkea nopeasti, jolloin usein vapautuu lähes tyhjä heittopaikka jollekin pelaajalle. Kauden edetessä Aldridge on päässyt hyvin sisään pelitapaan ja viimeaikoina hän onkin ollut joukkueen parhaimmistoa lähes poikkeuksetta. Eikä sovi myöskään unohtaa aivan upeaa kautta pelaavaa Kawhi Leonardia, joka on noussut nuoresta iästään huolimatta aivan NBA:n kirkkaimpiin tähtiin, niin hyökkäyspäässä, mutta etenkin puolustuspäässä hän on liigan parhaimmistoa.
Warriorsin pelitapa onkin sitten aivan oma lukunsa ja siihen ei meinaa miltään joukkueelta löytyä lääkettä, vaikka millaisia yrityksiä onkin kauden mittaan nähty kokeiltavan. Pelitempo on roimasti kovempi kuin Spursilla ja peli nojaa hyvin pitkälti joukkueen uskomattoman hyvään heittopeliin. Lähes jokainen pelaaja joukkueessa osaa heittää hyvin niin läheltä, kuin kaarenkin takaa. Splash Brothers eli Stephen Curry, sekä Klay Thompson ovat uskomattoman kovia kolmenpisteen heittäjiä ja saavat parhaimmillaan käännettyä pelin parissa minuutissa tasatilanteesta 20 pisteen johdoksi. Se tulee olemaa ehdottomasti yksi ottelun kulmakivistä, että saako Spurs pidettyä kaksikon kurissa kaaren takana ja eliminoitua joukkueen kivenkovan heittopelin. Warriors on myös liigan parhaimpia vastaisku-joukkueita ja levypallon saadessaan he lähtevät kuin ohjukset nopeaan hyökkäykseen. Näissä tilanteissa Spursin hitaat pelaajat tulevat jäämään auttamatta jalkoihin ja todennäköisesti näistä Warriors tulee rokottamaan useammallakin korilla ottelun aikana. Levypallopelaaminen on tosin ollut yksi Warriorsin harvoista heikkouksista, joten Spurs tulee hallitsemaan tätä tilastoa melko varmasti ja hyökkäyslevypallot tulevat olemaan elintärkeitä Spursille. Jos he saavat hyökkäyslevypallon estää se automaattisesti Warriorsin nopeat vastahyökkäykset, mutta jos hyökkäyslevypallot eivät maistu, niin se voi näkyä rajulla tavalla ottelutuloksessa.
Spurs pääsee otteluun täysin terveellä kokoonpanolla, kun taas Warriorsille on tullut muutama ikävä loukkaantuminen viime aikoina ja he joutuvat lähtemään otteluun ilman joukkueen tärkeimpiin pelaajiin kuuluvaa Andre Iguodalaa, Festus Ezeliä, sekä viime yönä itseään loukanneen sisäpelaaja Andrew Bogutin pelaaminen on vielä epävarmaa. Näiltä osin Spurs saa entistä isompaa etua etenkin levypallopeliä ajatellen, joka voi nousta isoon rooliin lopputuloksen kannalta.
Tärkeimmät pointit yön ottelussa:
*Saako Spurs pysäytettyä Curryn ja Thompsonin?
*Levypallopeli ja saako Spurs tätä myöten estettyä Warriorsin nopeat hyökkäykset?
*Kumpi tulee määräämään ottelun tempon?
